— Я не готов рисковать на случай, если ты вздумаешь сбежать. Одна невеста уже сбежала от меня сегодня.
— Ну хорошо, ладно, — произнесла она как можно спокойнее.
— Ладно? — повторил он. — Это означает «да»?
— Да. Я сделаю это. Я выйду за вас замуж.
Ксандер ожидал, что напряжение покинет его, когда Мина вызовет службу охраны, и их наконец выпустят из комнаты‑сейфа. Он решил отвезти свою помощницу в свой дом сразу же, чтобы подписать соглашение. Его юристы прибыли очень быстро и с завидной скоростью составили нужный документ. И теперь трое мужчин сидели за столом в его пентхаусе, который находился на верхнем этаже в здании офиса корпорации Майтикас, и с ожиданием смотрели на худенькую блондинку.
Она изучала документ, не беря в руки ручку, и с каждой секундой нетерпение Ксандера росло. Когда она наконец объявила, что ее устраивают условия соглашения, он навис над ней, с напряжением, которому не мог дать объяснения, следя за тем, как она ставит свою подпись.
Он настоял на том, чтобы отвезти ее домой в своей машине. Поездка проходила в мирном молчании, которое напомнило ему обо всех вечерах, когда они допоздна работали в офисе. Она попросила остановить машину у кирпичного дома с ярко выкрашенной в красный цвет дверью, не приглашая его войти. Это не должно было бы задеть его, но почему‑то он почувствовал себя неловко при мысли о том, что они с Квинн работали бок о бок многие месяцы, а он даже ни разу не подумал о том, где она живет.
Остаток вечера он провел, планируя церемонию бракосочетания, которое должно было состояться как можно скорее. Он подумал было о том, чтобы позвонить Пандоре и сообщить, что все готово, но знал, что она не любит говорить по телефону, предпочитая общаться с помощью электронной почты или в мессенджерах. Она в самом деле не очень‑то подходила на роль личного помощника, и Ксандеру в который раз стало интересно, почему Зевс нанял ее.
Он держал в руках ее паспорт, который забрал у нее из предосторожности. Это было необходимо, потому что он видел выражение ее глаз, когда она обдумывала возможные варианты развития событий. Она напоминала ему кролика, который случайно столкнулся с лисой. И Ксандер отлично понимал, кто в данной ситуации играл роль хищника.
Но каким бы жестоким его ни считала, она согласилась на его условия. Она готова была посвятить ему двенадцать месяцев своей жизни и выступить в роли, к которой была совсем не готова. Ее слова о том, что будут думать о них люди, не прошли для него незамеченными.
И в глубине души он был согласен с ней. Он никогда не планировал жениться, потому что не хотел оказаться в уязвимом положении, вступив в романтические отношения. Его уже тридцать девять лет устраивала холостяцкая жизнь. И Зевс поступил жестоко, заставляя его вступить в брак из‑за наследства, ради которого он так усердно работал много лет.
Ему было девятнадцать, когда к его убогому домишке в Афинах подкатил сверкающий черный лимузин. Для юноши, который из‑за долгов матери экономил каждый цент, вид преуспевающего Зевса, представившегося как его отец, был воплощением мечты. Зевс предложил ему оплатить учебу в лучшем университете и пообещал ввести его в высшее общество. От этого было трудно отказаться. Он оплатил долги своей матери и покинул свою убогую жизнь, ни разу не оглянувшись.
Он узнал, что у него было два брата. Найсио Баччетти был потомком итальянской аристократической семьи, и он был настоящим гением. А Эрос Теодору, сын Аристы, вырос среди греческой элиты. Ксандер был старшим сыном Зевса, но он быстро понял, что был не первым, кого отец выбрал в качестве наследника.
Влиятельная семья Найсио пригрозила немедленной расправой любому, кто свяжет имя их сына с Майтикасами. Об этом Ксандер узнал лишь после того, как его младшему брату была отправлена копия завещания Зевса. Ксандер ожидал, что за этим последует немедленный ответ от итальянцев, но вместо этого нападение произошло со стороны Эроса. Брата, с которым он был знаком. Они начали работать в компании отца почти одновременно, пока Эрос не покинул их на волне скандала. Это была ситуация, в которой Эрос справедливо винил Ксандера. И тот испытал чувство вины, но быстро отмахнулся от него. И что бы ни думал о нем Зевс, Ксандер остался при нем единственным возможным наследником.
Эти мысли не покидали его и ночью, не давая ему заснуть. Он был слишком занят своим планом. И когда наступил рассвет, он уже был за своим рабочим столом. Перед ним лежал маленький коричневый конверт, который доставил ему курьер. Внутри было кольцо, которое он подарил Прайе. Она вернула его без какой‑либо записки с объяснениями, но, как он полагал, само возвращение кольца было достаточным объяснением.