Игорь зачитал фамилии двоечников и пригласил их сесть на стулья, поставленные на самом видном месте.
Севе не хотелось туда идти, но Васька Калошкин подтолкнул его:
— Иди, Бубликов, иди…
И какое ему дело? Сидел бы уж себе… Друг, называется! Эх, если бы не на сборе, — дал бы он этому Ваське!
Изобразив на лице разудалую улыбку, Сева пробрался вперед и сел на самый краешек стула. Теперь можно было посмотреть на своих соседей.
Справа сидел мальчишка в клетчатой рубашке. Вихор, как гребень динозавра, поднимался у него над головой.
Мальчишку знала вся школа. Это был знаменитый Толька Жук. Из-за него на перила лестницы прибили маленькие деревянные столбики, как в детском саду, потому что ходить по ступенькам, как все, Толька не любил. Один раз он так лихо промчался по перилам, что вышиб стекло в окне второго этажа.
Сбор проходил как всегда, но Севе почему-то казалось, что все смотрят только на него, особенно девчонка с синими бантами, она, кажется, из седьмого класса.
— Пора взяться за ум! — горячо говорил Игорь. — Все вместе вы успели нахватать пятнадцать двоек! Позорите пионерскую организацию.
— А может, у меня способностей нет? — пробурчал Жук. — Учу, учу, а оно не учится. Я, может, вчера уснул за уроками…
— А ты спроси у него, Игорь, когда он за уроки сел! — выскочила Алеська. — Он до одиннадцати возле речки с мальчишками костры жег. Наш дом на берегу — сама видела.
Жук обернулся и показал Алеське кулак, но она была не из пугливых.
— И еще грозится! — крикнула Алеська. — Вообще правильно говорят — шестому «А» не везет на мальчишек. Что ни мальчишка — двоечник. А еще о радиоэлектронике рассуждают!
— А у меня по физике двоек нет, — не выдержал Сева. — У меня только по зоологии. Ну, и еще по пению тройка с минусом. Захочу — за один день всю зоологию выучу. Подумаешь, важность какая!
— Ребята! — вскочил Коля Быховский. — Да у нас в классе, оказывается, гений пропадает! А мы и не знали!
Ребята зашумели, засмеялись. Игорь постучал карандашом по столу:
— Потише можно? Ты, Колька, не выскакивай, а руку подними, если выступить хочешь. Пусть сейчас они сами скажут, когда двойки свои исправлять думают.
Сева оглянулся.
Зал смотрел на него сотней глаз и ждал. И учителя, которые сидели на задней скамейке, словно второгодники, тоже ждали.
— Да исправим мы двойки. Подумаешь… — пробормотал он.
— Прошу слова, — поднял руку Быховский. — Ребята, не верьте Бубликову, и все! Вспомните: во второй четверти он обещал исправить двойки? Обещал. В первой — тоже обещал. А исправил? Нет, не исправил, а новых нахватал. Он нарочно так делает.
— Да не нарочно он! — вскипела Вера. — Он просто такой… неорганизованный очень. Надо, например, уроки учить, а он планер делает. Или еще что-нибудь. Все мы знаем народную пословицу: «Делу — время, потехе — час», и Сева ее знает. Но только он ее не выполняет, вот в чем беда.
— Беда! Беда! — проворчал Сева. — Тараторишь, как сорока. Может, мне эта зоология ни к чему? Может, я в Антарктиде буду работать, когда вырасту, а там, кроме голых льдов, ничего и нету. Никакой такой зоологии…
В зале опять зашумели.
— Тише, ребята! — Пал Палыч поднял руку. Все это время он незаметно сидел возле окна. — Вы мечтаете об Антарктиде? Так это же замечательно! Хорошо, если человек мечтает о дальних странах, о путешествиях и открытиях. Но насчет Антарктиды вы ошиблись, Бубликов. Там не только льды и трескучие морозы, там тоже есть жизнь в самых разных формах. И в каждой экспедиции вы найдете ученых, которые эту жизнь изучают. Без знаний в Антарктиде, увы, делать нечего.
— Он даже не знает, чем лягушка отличается от рыбы! — раздался чей-то насмешливый голос. Сева мог бы поклясться, что это был голос Алеськи Траулько. А в зале опять смеялись, будто эту несчастную зоологию все остальные знают на одни пятерки.
«Ладно, ладно, — мрачно подумал Сева. — Смейтесь… Посмотрим, как вы посмеетесь, когда я к следующему уроку всех этих земноводных, до последнего головастика, выучу. Вы у меня посмеетесь…»
Сбор дал две недели на исправление — последний срок. А потом… О том, что будет потом, не хотелось даже думать.
Барабаны пробили отбой.
Растолкав выходящих, Сева одним из первых выскочил на улицу, чтобы избавиться от надоевшей Веры, которая никак не могла успокоиться и кричала ему вслед через головы ребят:
— Погоди, Севка! Погоди! Ты ведь сам знаешь: хлеб-соль ешь, а правду в глаза режь!
Но Севе не хотелось ни хлеба, ни соли, ни Вериной правды.