Каждое Колькино слово Вера сопровождала кивком головы — так она была с ним согласна. Помирившись с Алесей, Вера очень, даже очень осуждала Севины поступки.
— Опозорил нас всех — и рад. За такие дела даже галстук снимают, — не унимался Игорь.
— А что я такого сделал, — не хотел сдаваться Сева. — Да я, может, специально за ними к дальнему болоту ходил! Личным выходным пожертвовал. Так сказать, для науки, для общей пользы. А вы?
— Для общей пользы! Вы слышали, ребята? Он, оказывается, для общей пользы старался. Цацкаемся с этим Бубликовым, а он безобразничает, — ядовито вставила Алеся.
— Ну, чего вы на него навалились? — раздался с задней парты примирительный голос Калошкина. — А может, с ним воспитательную работу нужно провести, чтобы сознательным стал и больше ни лягушек, ни другого барахла в класс не носил? Может, с ним, как с особенным человеком, по душам поговорить нужно? Поручение какое-нибудь дать…
Какое дать Севе поручение, Калошкин уточнить не успел — в класс вошел торжественный Пал Палыч. В руках он держал коробку-копилку, разрисованную золотыми петушками, совсем такую же, какую Севиному братику Андрейке подарили ко дню рождения.
Пал Палыч кашлянул и сказал:
— Откровенно говоря, я не ожидал, что вы так здорово увлечетесь зоологией и сделаете мне такой замечательный подарок. Правда, преподнесен он несколько необычным способом, не так ли? Ну да ладно. Дело в том, что эти лягушки… Нет, вы лучше сами посмотрите!
Осторожно, словно в руках у него был хрустальный сосуд, Пал Палыч поставил коробку на стол и, обведя ликующими глазами притихших ребят, снял крышку…
Серое чудище дышало. Выпуклые глаза стеклянно уставились в одну точку.
— Какая красавица, — не сказал, а выдохнул Пал Палыч. — Нет, вы обратите внимание на окраску! А лапы какие сильные.
Толком ничего не понимая, ребята окружили стол.
— Лягушка как лягушка, — начал было Васька. — Обыкновенная. В болоте таких — тысячи.
— Обыкновенная?! — Пал Палыч так удивился определению Калошкина, что у него очки съехали на самый кончик носа, и он торопливо подхватил их. — Да нет же! Вот именно, что не обыкновенная. Это же чесночница — редкий у нас вид лягушки. Найти ее в лесу, а тем более поймать, очень трудно. Обычно она забирается в сырые места и зарывается в песок. Попробуй отыщи ее там. Лично я за чесночницей уже больше года охочусь, — признался Пал Палыч. — Не знаю, как для вас, но для меня это — настоящее сокровище. И мне бы хотелось… Мне бы очень хотелось поблагодарить того, кто поймал чесночницу и доставил мне такую радость. Давайте сюда голубчика, я хоть обниму его.
Ребята вытолкнули к Пал Палычу растерянного, смущенного Севу.
— Бубликов?! — удивился Пал Палыч. — Очень интересно. Ну, спасибо вам, голубчик, большое спасибо.
И Пал Палыч торжественно, при всех ребятах, пожал потную Севину руку.
Все вышло шиворот-навыворот: вместо нагоняя Сева получил благодарность. Только одного он не знал: радоваться этому или печалиться.
Круглое оконце
Однажды на перемене Васька отозвал Севу в сторону. Осмотревшись и убедившись, что их никто не подслушивает, он сообщил другу потрясающую новость:
— А наш-то Пал Палыч — того… Непонятными делами занимается.
— Чем, чем? — переспросил Сева.
— Непонятными делами, говорю.
Сева посмотрел в зеленые Васькины глаза, на розовый облупившийся нос и рассмеялся.
— А что, может, ему у нас с тобой разрешения спросить, чем можно заниматься, а чем нельзя? Чудак ты…
Сева отвернулся от Васьки и хотел было уйти в класс. По правде говоря, он еще не совсем забыл о Васькином предательстве на уроке зоологии.
— Постой. — Васька решительно преградил ему дорогу. — Ты сначала послушай, потом сам сообразишь…
Он наклонился, чтобы сказать Севе что-то очень важное, но ему помешали. Важной походочкой подплывали к ребятам Алеся и Вера.
Вера рассказывала подружке что-то смешное, и та хихикала через каждые два шага.
— Ребята, а чего это вы в угол забились? — ехидно спросила Вера.
— А тебе-то что? — Сева не мог допустить, чтобы девчонки им командовали. — Проваливайте!
Вера показала ему язык и с чувством исполненного долга повела Алесю дальше.
Звонок! Как всегда не вовремя.
Оттолкнув подружек от двери, мальчики вбежали в класс и, запыхавшись, шлепнулись на парты. Последний урок. Ничего, как-нибудь вытерпят.
Никогда еще не казался он Севе таким длинным, этот урок алгебры. Сева сидел и гадал, о чем это собирается поведать ему Васька. Очень уж тот раззадорил его своим таинственным видом.