— Вариант, — сказал Базили. — Только до плато часа полтора хода. Боюсь, зонд перейдёт к активным действиям гораздо раньше.
Терпеть не могу отвратительное чувство собственной беспомощности, когда видит око, да зуб неймёт! Знаки на скале мы, всё-таки, нарисовали, а когда, вновь включив маскировку, вернулись в район, где находился танк, увидели расстрелянные обломки «медузы». Падме облегчённо вздохнула:
— Ну, вот, они сами справились!
— Не без потерь, — Осока приблизила участок изображения. — Видишь повреждения? Модуль остался без одного из двигателей. Надо ремонтировать, иначе до орбиты на нём не добраться.
— Скверно. «Птичий глаз» сообщает о пыльной буре.
— Нас затронет? – спросил я.
— Краем, скорее всего.
— Как будто кто-то нарочно вынуждает нас объявиться! — сказала Падме.
— Или Сила испытывает наше терпение, как мы испытывали терпение этих, — заметил я.
Осока поглядела на меня задумчиво. Под таким углом зрения она обстановку явно не рассматривала.
— Итак, что решает начальник экспедиции? — спросил я.
— Терпение, — произнесла она. — Ждём развития ситуации. Смертельной угрозы пока не ощущаю, от остального отмахаемся.
Имперцы явились почти одновременно с песчаной бурей. Звёздный разрушитель, один, без сопровождения мелких кораблей, приблизился к Сийлосу и лёг на низкую орбиту. С корабля на танк пошёл вызов. Так как канал был общедоступный, разговор могли видеть и мы.
— Ба, никак агент Каллус! — воскликнул я, увидев на экране знакомое лицо. С этим субъектом мы уже сталкивались несколько раз в течение последнего года.
— Его можно поздравить с повышением, — сказала Осока. Действительно, раньше бородатый пижон носил планку капитана административного состава ИСБ, «разбавленную» дополнительным бесцветным камнем, что означало специального агента. Камни на новой планке читались как «капитан на полковничьей должности». Подобных выдвиженцев в Галактике было принято именовать «коммандерами». Каллус с ходу предложил Рексу выдать джедаев. Тот, естественно, отказался. Пижон перешёл к угрозам. Клоны в долгу не остались. Назревала драка.
— Выбросили звено истребителей, — доложила Падме. — Разделились. Разведчики.
— Проклятье, — пробормотала Осока. — Истребитель из танка не собьёшь, слишком быстрый.
— Нормально, я Грегору ракетомёт одолжил, — успокоил Иан.
— А не справятся сами, мы аккуратно поможем, — добавил я. — Над этой бурей пуск ни один сканер не различит.
— Зря не взяли противокорабельные, — посетовала Падме.
— Сестра, так нельзя, — улыбнулся я. — Умерь свои аппетиты. Понимаю, тебе хочется завалить ещё один разрушитель, но…
Засмеялись все, и это немного разрядило обстановку. Хотя расслабляться, конечно, было рано. Стена клубящегося песка, такая далёкая и нестрашная вначале, постепенно приближалась.
— Поднимайся выше фронта, — велела Осока. — Надо отсечь «двустволки» раньше, чем они обнаружат наших!
Один из истребителей мы подловили прямо над центром бушующей стихии. Аккуратно обогнув его, я зашёл в хвост и на секунду отключил маскировку. Конечно, система предупреждения в кабине имперца заверещала во весь голос, но ни развернуться навстречу нам, ни сообщить на разрушитель пилот не успел. Чёрная кнопка на рукоятке управления «Амидалы» уже была нажата. Летящий со скоростью 0.2 световой раскалённый плазмоид расколол шарообразную кабину, как гнилой орех. И тут же взорвался энергоноситель за спиной пилота.
— Раз, — усмехнулся я.
— Второй на счету ребят, — сказала Падме.
— Отлично. Где третий и четвёртый?
— Сходящимися курсами идут к точке гибели второго. А, нет. Отозвали. Уходят вверх.
— Спасли две жизни расходного материала, — цинично констатировал я.
— Значит, танк они обнаружили. Умный имп сейчас шарахнул бы с орбиты из главного калибра, и вся недолга, — задумчиво произнесла Осока. — Но Каллус позёр, он предпочтёт наземную операцию. А командир разрушителя спорить не станет, оно ему надо?
— Так и есть, — подтвердила Падме. — Высаживают три носителя с шагоходами.
— Прямо по учебнику. Атака при трёхкратном превосходстве, — сказал Базили.
На лице Осоки не дрогнул ни один мускул.
— Вообще-то, ребята могут неплохо потрепать импов и при таком раскладе, — заявила она. — У Каллуса нет фосера, а у наших целых два. Уйдут в бурю и разыграют «зрячий против слепого». Я бы сделала так, значит, и Рекс так поступит.
Щелевые сенсорные головки на крыльях «Амидалы» давали нам чёткую трёхмерную картинку боя. Старый республиканский танк на всех парах спешил навстречу буре, а шагоходы вели интенсивный обстрел. Операторы мазали, как… как штурмовики, этот эпитет в Галактике давно стал нарицательным. Ещё минута – и танк скрылся в клубах песка. Если бы не передатчики голокамер, работающие по принципу подпорогового сигнала и отлично различимые нашим дешифратором, мы бы моментально потеряли его из виду. Вслед за ним нырнули в бурю и шагоходы. Их двадцатиметровой высоты туши на сканерах были видны гораздо лучше, чем приземистый танк.