Хотя она и не хотела говорить, вообще ни о чем, говорить приходилось. Слишком жуткий стал у лорда Кавердиш вид, когда она заявила: “Я не желаю принимать в этом участие”. Такой, будто если и она будет молчать, князь заставит ее. Каким образом? Тот еще вопрос. Но даже если бы он просто решил находиться с ней в комнате несколько часов подряд, Варвара бы не выдержала.
- Почему ты отказала той женщине?
- Не хотела соглашаться.
- А точнее?
- Какие сделки заключает купец, чье имя известно во всех более-менее торговых углах Империи? Только выгодные и понятные ему. Слишком размытые условия, слишком подозрительная личность. Одним неверным шагом можно испортить всю репутацию.
- И все же, разве не заманчивое предложение – исполнение желания?
- Нет.
- Отчего же?
Варвара покачала головой, отказываясь отвечать на этот вопрос. Не сейчас, не сегодня, и даже не завтра. Ни ему, никому.
Мертвых людей не возвращают.
- У тебя есть мечта?
- Могу я хотя бы об этом не распространяться? - пожалуй, слишком нервно прозвучали её слова, но за все то время, что длился сей допрос, она вымоталась, устала и просто хотела есть. В жару голод не чувствуется, да еще и в корсете, но она не видела ни грамма чего-то съедобного за весь день.
Лорд Кавердиш кивнул и приказал оставаться в комнате до его возвращения. Щелчку замка на двери, Варвара не удивилась. Скорее захотела прокричать через дверь, чтобы ей принесли обед, но не стала.
Воздух золотился. Он выглядел оранжево-розовым, того оттенком, которым солнце прощается с миром на одну ночь. Варвара потирала глаза, сидя на кровати и смотря на задний двор.
Когда она подошла к окну, чтобы открыть его, ожидала почувствовать весенний ветерок, несущий запах цветов с какого-нибудь соседнего двора, услышать щебет птиц на деревьях, но точно не увидеть человека в черных брюках, рубашке и жилетке и маске того же цвета, закрывающей нижнюю половину лица. Он озвучил приказ князя не выпускать никого из комнаты и не впускать в нее, и, когда Варвара убедила, что не собирается вылазить из окна, кивнул и шагнул куда-то то ли в кусты, то ли в тень - в общем скрылся с поля зрения.
Смешок, граничащий с истерикой, вырвался сам. Как все просто, как же все было просто.
Только в эту минуту Варвара окончательно осознала(нет, она и раньше догадывалась, но поняла только сейчас) насколько ограниченным станет её настоящее существование. Не с тем человеком она торговалась, не перед тем блефовала, доказывая свои призрачные права. Какую же роль на самом деле этот человек занимает при дворе и какие размеры той паутины, в которую угодила она сама?
Кусая губу и потряхивая кистями рук, Варвара думала. Она не сможет торговать. Едва ли сможет говорить все то, что считает нужным сама. Лорд Кавердиш ясно дал понять это.
«Боги, зачем? Зачем согласилась на этот брак?» - спрашивала она сама себя, и тут же давала ответ. А разве она могла по-другому? Нет. Тогда почему сейчас так горько?
По щеке прокатилось что-то влажное. Варвара подняла руку к лицу. Слеза. Она смотрела на мокрую ладонь, как на что-то до того странное, что солнце ночью и то покажется более нормальным.
Она даже и не заметила, как плачет, как летит в преисподнюю самообладание, привычка, уроки отца. Да и к чему эти уроки, если они не работают в действительно сложных ситуациях? Одно дело показывать спокойствие, когда ты действительно спокоен. Другое, когда твоё сердце чувствует, что угодило в то место, которое не знает, из которого пока не видно выхода.
Выход… найти бы его… сначала успокоиться, потом искать выход.
Лорд увезёт её в своё поместье и оставит там, запретив выходить даже за пределы ворот. В связи с сектанткой, с ее притязаниями на наследника, Варвара в этом не сомневалось.
Она может принимать торговцев в имении, вряд ли князь будет за, но он же все равно будет отсутствовать практически все время, общаться через письма. Но разве это то самое? Разве это азарт сделок, прогулки по незнакомому городу, встречи со старыми знакомыми? Нет, это совсем не то, что привлекало Варвару в торговле.
Боги, зачем он выбрал в жены именно её? Есть ведь тысячи, десятки тысяч более красивых, более тихих, более… какая там нужна князю жена? Почему именно она? Как здесь замешан её отец?