Закоулок казала серым. Одна из стен - стена городской конюшни - пропиталась запахом навоза. Две оставшиеся напоминали заборы городских домов знати.
Варвара дышала и сглатывала через раз. Сталь холодной полосой касалась кожи шеи. Леди думала о том, как же так получилось, что сейчас она находится здесь, в мрачном, пыльном тупике в компании полдюжины людей, спрятавшихся под капюшоны, а не в чистой столовой лорда Кавердиш?
Лоб почти касался стены. Юноша за спиной дышал почти в самое ухо рыбным супом. Полчаса назад Варвара возвращалась в дом князя, тогда же увидела за собой слежку. Человек, закрыв лицо и фигуру серым балахоном, пытался стать незаметным. Выглядело это как действие на сцене: актёр прятался за тоненькую – можно обхватить, соединив пальцы рук – берёзку, а все остальные принимали вид, что ничего не видят.
Тени князя не стали бы так легко выдавать себя. Но они, наверняка, где-то рядом, сливаются в своей тёмной одежде с чёрными силуэтами на земле.
Одеяние цвета пепла, хождение по следам – Варвара была уверена, что этот человек был последователем Мирая, таким же, как та странная женщина.
Юноша следовал за княгиней на каждой улице, ждал, если она заходила в лавку. Варвара свернула на маленькую улочку. Сектантик пошёл за ней. Он повторял каждый шаг. Поворот. Второй. Третий. Улица. Следующий проулок.
Наконец леди Кавердиш вышла на пустынную площадку с крапивой в углу и отлетевшими от стены кусочками штукатурки.
Вчерашний мальчишка впечатался в стену раньше, чем успел осмотреться.
- Где находится ваша жрица? – спросила Варвара, рассматривая юное лицо, которое открылось, когда слетел капюшон. Чернявый, с пушком над губой, он рассеяно глядел то на противоположную стену, то на леди, то в сторону единственной щели между стенами. Он дрожал.
Леди Кавердиш видела, как постепенно в глазах его мольба о спасении сменяется на надменное превосходство. Губы расплывались в усмешке.
Он не был похож на безумца. Выглядел скорее, как подмастерья сапожника или кузнеца.
Варвара быстро оглянулась. Закоулок был пуст. Но взгляд сектанта впивался в тот просвет, из которого вошли и сам юноша, и княгиня.
Леди Кавердиш понимала, что времени у неё мало. Скоро станет многолюдно и, возможно, шумно. Она надеялась, что не красно, чья бы кровь не упала на землю.
- Там, где темному князю ее не найти.
- Откуда пришла ваша вера? Где она зародилась?
- На севере. Далеко на севере, там, где не видно песка и тёплого солнца.
- Что должен сделать ребёнок темного князя?
- Спасти этот грешный мир.
- Что именно наследник князя сделает, чтобы этого добиться?
- Об этом не пишут в приданиях.
- Где ты ночуешь?
Юноша замолчал, поддавшись вперёд. Он вслушивался в тишину.
- Отвечай.
- Там, где ко мне приходит сон.
- В каком доме в столице приходит к тебе сон? К тебе или ко всем?
Сектант дернулся, когда Варвара заговорила о всех. Леди Кавердиш не заметила бы этого движения, если бы не прижимала юношу к стене. Он молчал и, подняв взгляд к небу, что-то бормотал одними губами.
- Отвечай.
- В доме с пепельной черепицей.
Шаги стали слышнее. Крыша каждого дома в столице была окрашена в серый.
- В какой части города дом?
- К северу от церкви узурпатора.
- Какого цвета стены дома?
- Цвета одуванчиков.
- Какого цвета стены соседнего?
- Цвета земли.
- Сколько ещё поклоняются вашему богу?
- Мирай – не только наш бог. Он единый и истинный.
- Сколько вас?
- Много.
Варвара хотела задать ещё вопросы, но не успела. В закоулке появились люди. Они, словно жуки, расползлись по всей площадке, перекрыв единственный выход.
Леди Кавердиш смотрела на них, не отпуская юношу. Они, скрывая головы под капюшонами, неизвестно куда направляли взгляд.
Как же наивно было недооценить тех, кто существует под носом князя. Как глупо было думать, что юноша просто не умеет следить, а не «ведёт жертву». Когда Варвара успела потерять весь тот ум, который был гордостью отца, и внимательность? Вместе с самообладанием?
Надо собраться. С силами, с мыслями. Найти выход.
Каждая секунда могла стоит жизни, а Варвара внезапно поняла, что слишком сильно хочет жить.
Она успела только заметить, как один из сектантов кивнул, и юноша, который только что был прижат к стене, поменялся с леди местами.