Мысленно досчитав до десяти и обратно, она подняла взгляд. Увидела лишь пуговицу на камзоле. Подняла ещё выше. Сосчитала сколько волосков не поддались бритве. Ещё выше. Наткнулась на бледные глаза на фоне сереющих бровей, будто бы нарисованных карандашом и растушеванных листом бумаги.
Варвара смотрела на мужа, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то не черно-белом, первом цветном силуэте за весь вечер. Глаза болели. Она потёрла руками веки.
- Ты ужинала? – донеслось сверху. Покачала головой, - обедала?
- Нет, сэр.
- И что ты узнала, проведя целый день в библиотеке?
- Ничтожно мало.
- Я удивлён, что ты хоть что-то узнала.
- Это вы отдали приказ уничтожить книги?
Князь покачал головой. Он молчал и рассматривал бледное, уставшее лицо Варвара. Она же удивлялась тому, насколько спокойно звучит ее голос.
Видимо, она отдала слишком много сил переводу, чтобы сейчас что-то чувствовать рядом с лордом Кавердиш. Вряд ли этот вечер можно будет считать успешным в плане достижения цели реагировать на князя, как до встречи с ним реагировала на всех остальных людей, но хотя бы сегодняшний разговор произойдёт без треволнений с ее стороны. Уже достижение, сомнительное, обеспеченное усталостью, но все же достижение.
Князь сел на корточки.
- Зачем ты ввязываешься в это дело, девочка? – вдруг начал лорд Кавердиш, - ради чего? Чтобы просто знать? Но знание ничего тебе не даст. Не стоит. Живи в своём выдуманном мирке, закройся во льдах. Только не надо вступать на тот путь, в конце которого только боль. Не разрушай себя, - голос князя звучал горько и устало. Он смотрел на Варвару бледными как никогда раньше, глазами цвета декабрьских облаков, почти прозрачными. Выглядело так, будто он знал, о чем говорил, хотел предостеречь, но понимал, что его слова - пустой звук, - мне нравится смотреть на тебя, когда ты увлечена. Когда ты закусываешь нижнюю губу, когда в глазах та ледяная бездна сменяется на предвкушение и восторг, ты выглядишь живой, особенно красивой. И я безусловно рад таким изменениям, но они не стоят тех жертв, которые придётся принести по итогу.
Варвара молчала и не отводила взгляда с осунувшегося лица. Когда этот мужчина последний раз высыпался, ел?
Слова князя были сумбурными. Варвара пыталась понять, к чему лорд Кавердиш произносит все это. Но она слишком сильно устала, чтобы искать смысл, чтобы вслушиваться в чужие слова.
- Вы заберёте книгу?
- Да.
- Расскажете, что в ней было?
- Почему это так важно для тебя? – князь понимал, что его не особо-то и слушают. Он протянул руку и коснулся щеки девушки. Та смотрела на неё, как на пробежавшую в сумерках крысу – пытаясь понять, что это было, вроде и понимала, но слишком устала, чтобы сразу испугаться. В итоге все же отшатнулась в сторону только спустя несколько секунд.
- Проснулась? – хмыкнул лорд Кавердиш.
Варвара ничего не ответила, только смотрела чуть-чуть более ясным взглядом. Пожала плечами. Почему для неё это так важно? Просто. Просто было важно. Просто хотела знать. Да, как и сказал князь, знание это не поможет ей перед смертью. Но она хотя бы будет понимать, кто перед ней, зачем нужно сектантам маленькое существо, которое ещё не родилось. Может, так она сумеет защитить этого маленького человечка? И свою жизнь.
- Почему с тобой так сложно? Я все время забываю, что ты не Тень, что ты почти ребёнок. И чувствую себя виноватым перед тобой. Ты ведь не знала и не знаешь настоящих причин тех событий, что произошли и происходят с тобой. Из-за меня ты находишься в этом неведении, которое так волнует тебя. И да, я знаю, что это такое. Знаю и не желаю другим. Но я не могу ответить на твои вопросы. Слишком ужасны будут ответы.
- Я не понимаю, о чем вы, - прошептала Варвара. В глубине лучи она надеялась, что ей объяснят, но князь лишь покачал головой и продолжил:
- Не уходи из дома так просто. Предупреждай меня, дворецкого, моего камердинера. А ещё лучше не ходи одна. Ради твоей же безопасности, будь осторожней. Я не могу все время быть рядом, Тени могут не успеть, не могу гарантировать, что никто не навредит тебе. Особенно, считаясь с происходящим. Я не могу позволить, чтобы ты пострадала, тем более из-за меня, и того, что я не могу работать быстрее.
Тон лорда Кавердиш был похож на тот, которым он говорил перед обмороком Варвары.
Это что и есть та самая забота? Забота по отношению к ней? Обозначающая, что для кого-то она важна и что-то значит?
Нет, бред. Не может быть. Хотя в груди Варвары ворочалось что-то странное, необычное, до мурашек горячее и приятное, она не верила самой себе.
Вот там и вечер без треволнений. Она кивнула.
- Вы сами разрушаете меня, сэр.
Князь улыбнулся:
- Прости. Я не умею общаться с девочками.
Варвара ничего не ответила.
- Так что ты узнала из этой книги?
Электричество – последняя, самая новая вещь в науке – зажгло фонари на улицах столь ярко, что не было видно звёзд. Леди Кавердиш рассказывала про добытые с трудом знания. Если князь жалеет, что работает медленно, то, возможно, он занимается делом сектантов. Она напомнила себе спросить по приходу в дом.
Но вернувшись, князь отвёл Варвару на кухню, где на столе дожидался хозяев остывший ужин, и ушёл. На слова жены: «Вы ведь тоже не ужинали», ответил, что все потом.
- Завтра мы едем в поместье.
Варвара пожала плечами. Едем, так едем. Скорее она едет, чем «мы». Лорд Кавердиш все равно слишком занятой человек, чтобы оставаться в имении дольше нескольких дней. А она уже закончила все срочные дела компании, узнала, что смогла об отце и сектантах. Теперь может и посидеть в загородном доме князя. Теперь она не будет прикасаться к чужой экономике и хозяйству княжества. Обещала.