Варвара не торопила его. Ей никогда не мешала тишина, а что касалось подпрыгивающего от нетерпения ребёнка, то он уже казался привычной деталью поместья, самим собой разумеющимся, словно пауки на чердаке. Все знают, что они есть, но никто их не прогоняет, более того, они никого не раздражают.
- Лорд Кавердиш в поместье? – спросила Варвара. Сэмми дёрнулся и посмотрел на княгиню, пытаясь понять, что ему только что сказали.
- Лорд Кавердиш… лорд… а, - он подобрался, мысль его прояснилась, - нет, моя госпожа. Милорд ещё утром уехал, даже завтрака не откушал. Сказал передать вам что вернётся, когда уладит одно дело.
Варвара кивнула. Она не была удивлена тем, что осталась одна. Скорее выдохнула спокойнее. На месяц-два покинул поместье князь?
Леди Кавердиш сказала бы раньше, что хочет, чтобы лорд не возвращался как можно дольше. И хотя в её отношении к князю что-то изменилась, сейчас она считала не иначе.
Она не готова видеть его так часто, не готова говорить с ним ежедневно за каждым приемом пищи как минимум. Слишком сильно было то влияние, которое оказывал на неё князь, чтобы возможно было его беспрепятственно принимать. Она хотела оставаться тем, кем была всю свою жизнь. Возможно, в этом крылся страх перемен, любовь к комфорту – неважно, Варвара желала, чтобы все в её жизни оставалось на своих местах.
- Моя госпожа, - проскулил Сэмми, - прощу вас, расскажите про столицу, пожа-а-алуйста.
Он смотрел, закусив щеку, с надеждой и мольбой, с который голодный смотрит на готовящийся обед.
- Я не бывала в этот раз на приемах. Лорд Кавердиш любезно освободил меры от них. В остальном же столица немногим отличается от других городов. Разве что чище, электричество на улицах, омнибус.
- Моя госпожа, зачем мне знать про приемы? Про город, про новости, расскажите, расскажите подробней.
- Почта на моё имя есть? – мальчик, видно расстроившись, кивнул и достал конверты из внутреннего кармана жилетки, потом понял, что сделал того, чего не стоило, но убрать уже не мог. Глаза его забегали, - и зачем ты их носишь с собой?
- Я шёл к вам, моя госпожа, и думал, что вам будут нужны письма, - слишком быстро выпалил Сэмми.
- И почему ты не отдал их ещё у комнаты?
Мальчик остановился и покраснел. Надежда, дожидающаяся своего часа, сменилась на опасения быть разоблаченным. Сэмми кусал щеку изнутри и пытался что-то придумать, скорее отмашку или причину, чтобы сбежать, или и то, и другое, настолько усиленно, что хмурил брови.
- Я забыл, - выдал он, надеясь, что столь простой повод спасёт его, - а когда вспомнил, подумал, что они будут вам мешаться в столовой. Я хотел отдать их после обеда.
Варвара взяла конверты из маленькой ладошки. Пролистала их, надеясь найти только одно. Однако его не было. Были лишь немного помятые по углам конверты, были с оторванной и наспех заклеенные.
И кому потребовалось читать её почту, с учетом того, что в той, которую распечатывали, могли быть лишь поздравления с замужеством.
- Сэм, кто касался писем кроме тебя?
- Никто из находящихся в поместье, моя госпожа, - сразу ответил мальчик, после чего побледнел. Он сглотнул и не нашёлся, что добавить, не отрывал взгляд от Варвары, приглаживающей пальцем торчащий угол к некогда липкой бумаге, - я-я пойду? Я обещал помочь тётушке Марте почистить овощи.
Сэмми попятился, не смотря куда. Он не отрывал взгляда от Варвары, чьё лицо как обычно ничего не выражало.
- Стоять.
Он помотал головой и продолжил идти шажками назад. И готов был сорваться на бег, даже сорвался бы, если бы его позорным образом не схватили за ухо. Он, «заойкав», встал на носочки и заканючил, прося отпустить его, что он не маленький.
- Объясни мне, зачем трогал почту, и пойдёшь чистить овощи. Сама же отведу тебя на кухню.
Сэм поморщился. Он не собирался помогать Марте. Вот ещё, лишний раз ногти марать. Варвара хмыкнула. Будет наказание за ложь. Да и если мальчик собирается стать моряком, ему нужно уметь чистить ножом картофель.
- Я жду.
- Отпустите, - сказал он твёрдо, надеюсь, что получиться.
- Нет.
Вздох мальчика готов вобрал в себя всю печаль этого мира.
- Я не трогал почту.
- Не верю. Прежде чем лгать, научись это делать.
- Моя госпожа…
- Объяснения, Сэм, я жду объяснения.
- Вы так и не рассказали про столицу.
- У меня на бюро лежит газета. Но её могут получить только честные люди. А не отдать ли её Алие?
- Я честный человек! – выпалил мальчик, вздёрнув нос. Через секунду он весь переменился: отвёл взгляд в право и вниз, отпустил ладонь Варвары и сложил руки за спину. Он будто бы и не замечал, в какой позе остался, - я не честный человек. Я не могу объяснить, моя госпожа. Я виноват.
Он говорил серьезно и сдержанно, словно взрослый, словно копируя тон Варвары.
Она отпустила мальчика. Тот отошёл на два шага, но не убежал. В глазах его полыхала уверенность: он не выдаст тайну, ни за что.
Леди Кавердиш развернулась и пошла в столовую.
- Моя госпожа? – уже дрогнувшим голосом произнёс Сэмми.
- Иди, чисти овощи, - сказала она.
На робкий вопрос: «Я разочаровал Вас, да?» ответа не последовало.