Варвара посмотрела на конверт. И хотя до этого ей не особо хотелось есть, теперь всякое желание пропало совершенно. Письмо отправил партнёр виконта Ране. Это могло значить лишь одно – он узнал что-то об отце. Леди Кавердиш выдохнула и пыталась успокоиться. Откроет после ужина, ничего не случится за полчаса.
- И почему Сэм называет тебя своей госпожой? – с усмешкой спросил князь, Варвара пожала плечами, - если отвечать на твой вопрос, зачем я выделил время на общение с тобой, смысл, пожалуй, в моих действиях один. Я хочу узнать, насколько были неправильными мои первые выводы о тебе. Можешь прочитать сейчас.
- Письмо может подождать.
- Уверена? У тебя пальцы дрожат.
Варвара тут же посмотрела на руки. Они, действительно, дрожали. Тогда кивнув князю, леди с трудом распечатала конверт, достала лист бумаги.
Лорд Кавердиш сделал вид, что его интересует исключительно жидкость в бокале и то, как она переливается под огнём свечей.
«Доброго часа, Ваша светлость. Должен признать, когда я обещал помочь вам с поисками вашего отца, я не надеялся, что смогу действительно что-то сделать.
Но оправдайся мои ожидания, имел бы я хоть малейшее право писать вам? Однако не буду тянуть.
Узнал я немного.
Мой знакомец из жандармерии сказал, что никто с именем лорда Ране из города не выезжал, в отделении не бывал за этот и предыдущий месяц. Сие факты задокументированы – точнее документов, подтверждающих их, нет.
В больницах о вашем отце тоже ничего не слышали.
Я не знал, что ещё предпринять. Право, я был рад, что лорда Ране нет ни в палате, ни в камере. Только вот нам с вами было бы удобнее его найти, окажись он там.
Я уже думал подключить детектива и собирался испросить на это ваше разрешение, когда услышал случайный разговор. Передавать дословно я, избавьте, не буду – не вспомню.
Я шёл к вашему отчему дому, надеясь заметить что-либо необычное, когда увидел двух слуг из какого-то из соседних домов. Они оглядывались по сторонам и шептались, боясь того, что с ними «…станется, коли жена Темного князя услыхает, что утаили...».
Один из них утверждал, что видел около парадной вашего дома чёрную карету, запряженную тройкой вороных.
Все мы знаем, что это может обозначать. Никто в городе не смеет в таких ездить, кроме… кроме вы понимаете кого. Право, я не хочу в это верить. Хочу думать, что слуга придумал новую сплетню, но не могу не сообщить вам даже ее.
Теперь я в еще большем смятении.
О Акатош, не оставляй детей своих.
Всегда ваш,
Н.Н.
…»
Руки дрожали? О право, дрожь в руках мелочи по сравнению с тем, что чувствовала Варвара сейчас. Она помнила, что отец учил ее прятать, уничтожать волнения в сердце, но как она могла послушать его указания сейчас, в эту минуту, когда несчастное сердце только набирало темп? Даже если бы очень сильно захотела, не сумела бы.
Варвара дрожала, бледнела. Письмо выпало из ослабевших рук, скатилось под стол. Леди не обратила внимание. Она старалась смотреть лишь на тарелку, чтобы случайно не пересечься с взглядом князя. Она не видела, какой он был взволнованный и напряженный.
Чёрная карета. Вороные кони. Такой экипаж ездит исключительно ночью, исключительно тогда, когда его может увидеть меньше всего людей. Он забирал политических преступников и увозил их туда, откуда они едва ли когда-то выйдут. Эти подвалы не покидали живыми.
Варвара не хотела верить тому, что написано. Но про Тайную Канцелярию не шутят, не распускают сплетни. Каким бы не был раздражающим и нелюбимым сосед, своя жизнь дороже. Что могут сделать Тени, узнав про ложь о них, не знал никто.
И человек, который сидел рядом, принимал вид дружелюбия, вероятно, виноват в том, что ее отец находится там, где не должен находиться. Это же ее отец! Он честный купец, вспыльчивый, несдержанный, но честный. Он платил налоги, соблюдал законы. Что он может делать в месте, о котором только слухи и ходят?
Варвара не знала, как смотреть на князя. Она краем глаза замечала его взгляд, его желание дотронуться и, видимо, успокоить. И отодвинулась раньше, чем ладонь лорда Кавердиш коснулась ее.
- Не надо, - мотанием головы она закрепила свои слова.
- Что случилось?
- Мой отец, он хотя бы жив? – вопрос звучал хрипло.
Князь не изменился. Он не подобрался, не стал серьезнее, но Варвара видела, как в глазах появился блеск, который был тогда, в парке. Так лорд Кавердиш превращался в Тень.
Варвара невесело рассмеялась. В смехе этом звучали отчаянье, тупая боль и злость, злость беспомощная, бесполезная. По щеке прокатилась слеза. Но княгиня не обратила на неё внимания. Она видела лишь чужое лицо, которое она, вероятно, теперь всегда будет отождествлять с насилием и смертью. Раньше она как-то не задумывалась о том, сколько законченных жизней на руках этого человека, сидящего рядом с ней.
- Что сделал мой отец? Зачем ему находиться в подвалах Тайной канцелярии?
Князь молчал. Варвара не могла понять, думает ли он над тем, что ответить или как от неё избавиться.
Ножки стула проскрипели по полу.
- Тогда оставьте меня. Хоть на вечер. Не трогайте, не говорите со мной. Не нужно этой вашей заботы и дружелюбия. Не нужно! - выпалила она и развернулась. Уходила Варвара, закусив нижнюю губу, надеясь хоть так не расплакаться раньше комнаты.
Лорд Кавердиш так и не сказал ей ни слова.