Сэмми волновался, когда говорил. Корзиной, размером с две его головы, но довольно легкой, он размахивал, будто она была пустая. Он проглатывал окончания слов, перескакивал с одного предложения на другое. Его восхищений лепет звучал на всю улицу, а Варвара думала о своём.
Не было у неё цели показать, какая она «невероятная», она просто торговалась. Просто примерила старый образ сдержанной, холодной люди, заинтересованной лишь в той доле, на основе которой невозможно поднять цену и быть уверенным, что товар купят. Она словно вернулась на несколько дней назад, будто не было припадка, не было лихорадочных мыслей, непонимания, страха, отсутствия аппетита и невозможное желание спать, при котором засыпать не удавалось.
Она надеялась, что, вернувшись к прежнему поведению, почувствует если не свободу, то хотя бы покой. Но на ее душе все также оставалась тревога. Варвара чувствовала себя виноватой перед всеми, в первую очередь перед князем. Да, его не было рядом, да и ничего не обещала ему. Только мысли о том, что она не честна перед лордом Кавердиш, волновали и раздражали. Почему этот человек занимает так много места в голове? Почему его мнение внезапно так важно?
Сэмми замолк, взгляд, став серьезным, забегал. Только тогда Варвара поняла, что мальчик говорил, что она слишком глубоко погрузилась в мысли и произошло что-то, чего никто не ожидал. Точнее, это что-то происходило сейчас.
Тень под ногами, обычная длинная тень, расширилась и искривилась.
Варвара на секунду испугалась, не наткнулась ли она на сектантов. Затем страх стал другим: более стойким, насыщенным, миндальным.
Знакомый запах, одновременно успокаивающий и заставляющей сердце биться быстрее, взгляд Сэмми, которым он смотрел только на одного человека, в котором восхищение граничило со страхом и злостью – все это стало тем, из-за чего Варвара замерла. И хотя попытка выдать себя за мертвое животное была бессмысленна, леди не могла даже нервно сглотнуть.
Да, в ее глазах бликовала паника. Слишком рано для встречи с тем, с кем встретиться было страшнее и значимее всего.
С Сэмми Варвара могла быть просто княгиней. Для мальчика она всегда была ею, «его госпожой». Сдержанной, собранной, иногда позволяющей себе улыбку, но испытывающей при этом нежность и сочувствие к ребёнку. Именно такой была с ней нянюшка.
С князем… с князем же Варвара чувствовала себя никем. Ни купец, ни жена, ни друг, ни его подчиненный. Не было той роли, которая бы смогла вобрать в себя все то, что она думала и как должна была вести себя. Она такую ещё не нашла.
Леди Кавердиш сглотнула и, не заметив, как, развернулась и сделала два шага в сторону Сэмми.
Чёрные туфли. Чёрные брюки. Чёрный камзол с чёрными пуговицами и линиями, вышитыми темно-серыми нитками. Руки с длинными пальцами, сложенные на груди. Ворот, застёгнутый под горло. Губы, сложенные в тонкую полосу, бледные, словно потеряли всю жизнь. Варвара оглянулась, не дойдя взглядом выше –она не была способна выдержать взгляда князя. Лорд Кавердиш заметил и приподнял брови в вопросе. Сэмми мялся сбоку, пытаясь что-то сказать. Он вскидывался, но замирал.
- Милорд, - голос мальчика прозвучал, как звон монеты, крутящейся на ребре и упавшей в тишине. Князь оторвал взгляд с Варвары, Варвара блестящими глазами посмотрела на Сэма. Ребёнок поклонился и, прокашлявшись, продолжил, - миледи обещала отвести меня в одно место, и мы пойдём, да?
Сэмми хоть и пытался говорить уверенно, вздрагивал и лишь усилием воли удерживал взгляд на лице князя. Он выглядел готовым понести ответственность за свои слова и поступки. Никуда Варвара не обещала его отвести. Он не знал, что станется с ним за ложь, откровенную, наглую и прямую. Но больше он боялся за госпожу.
Никогда прежде он не видел ее такой взволнованной и бледной, оттого-то и пытался помочь так, как будет в его силах.
Ну и что, что помощь его влечёт проблемы для него, что она наивная и глупая, даже бесполезная, наверное. Он не был способен так быстро придумать что-то оригинальнее.
Князь усмехнулся.
- В следующий раз. И так уж и быть я даже составлю вам компанию. Сейчас миледи нужна мне.
- Но милорд… - попытался возмутиться мальчик, но наткнулся на насмешливый взгляд и вопрос: «Что-то не так?». Помотал головой, - я тогда пойду, в поместье пойду. Тётушке Марте отнести надо.
Уходя, он оглядывался на Варвару и смотрел виновато.
Варвара растерялась. Более того, она так и не смогла найтись на протяжении всего разговора с князем. Бледнела, смотрела под ноги, прятала руки в складках юбки и молчала. Даже если и хотела что-то сказать, не получалось – губы двигались, но звуки так и не вырывались на волю.