Варвара так и не поняла, как вести себя. Оттого и выглядела, как мелкий чиновник пред Императором: неуверенно, смущенно, тихо. Не то, чтобы логика «чем меньше говорю, тем меньше привлекаю внимания» работала. Отнюдь наоборот. Князь, судя по мимолетно брошенным на него взглядам, выглядел настороженно и несколько раздраженно. Хотя и шёл он обычной лёгкой, бесшумной походкой, хотя и пугал местных жителей одним только своим присутствием, заострившиеся скулы и поджатые губы убеждали Варвару в том, что лорд Кавердиш недоволен. И одно только осознание того, что он в скором времени будет вспыльчив и будет говорить сквозь зубы, вызывало в леди панику. Ну вот как ей ответить на чужие эмоции, если она целиком в своих?
Однако Варвара была уверена в том, что сегодняшний день она переживет. Этот человек рядом вытянет ее из-под любого огня.
- Я готов был принять твои условия, - начал лорд Кавердиш негромко, вклиниваясь в общий гул кофейной. Он выбрал стол в углу, недалёко от выхода и с которого просматривался весь зал. Дождался, когда подойдёт официант и сделал заказ: чёрный, крепкий чай себе и травяной сбор для Варвары, который она выпивала по пять-десять чашек в день в последнюю неделю. И только потом продолжил, - я готов был ждать. Неделю, две, хоть месяц, если это для тебя было столь важным. Если для тебя было необходимостью быть одной, разобраться в себе. Я принимал это, понимал. Только ответь мне, почему ты не в состоянии выполнять то, что уже я считаю необходимостью? Да хотя бы не из-за того, что я так сказал, а потому что это касается тебя, твоей безопасности? Что сложного в том, чтобы просто написать записку, раз ты предпочитаешь лично избегать меня? Ты хоть понимаешь, что, не зная где ты, я не могу успеть помочь тебе? Начни уже думать тогда, когда это важно, а не когда твои слова – пустой звук.
Князь замолчал. Он, закрыв глаза, потёр переносицу и выдохнул. Варвара ожидала тихой злости, упреков, обвинений, да чего угодно, с чем встречалась раньше. Однако лорд Кавердиш оставался спокойным, не повышал голос. Голос, который и без того звучал обреченно, будто князь говорил не с собственной женой, а с ошибкой, которую невозможно исправить. То ли он так устал от ее постоянных промахов, то ли привык, то ли произошло ещё что-то, но князь вёл себя отлично от первых дней их знакомства. Не было того пренебрежения, что было прежде. Однако что-то похожее на волнение, на заботу виднелись в словах среди общего потока мыслей, в поступках, сделанных невзначай и будто само собой разумеющихся.
Страх за неё, за ее жизнь - Варвара закусила губу и опустила голову. Лучше бы князь злился. Тогда бы она не чувствовала себя ещё более виноватой. Даже извиниться не может – не получается перебороть страх. Страх перед чем? Перед тем, что голос дрогнет, а он обязательно дрогнет. Перед тем, что она покажет, что взволнована и беззащитна пред его взглядом. Почему Варвара боялась этого? На этот вопрос она бы замотала головой и расплакалась. Ответила бы, что не хочет отвечать, не должна, зачем это надо – ушла бы от ответа. И сбегала бы, даже тогда, когда задавалась бы перед самой собой.
- Я знаю, что виноват пред тобой. Если бы я не выбрал тебя своей женой, твоё сердце оставалось бы покойным. Ты бы не страдала, и это было бы лучше. Намного лучше, чем моя попытка приблизиться к разрешению дела. Ты бы оставалась той сильной и безразличной ко всему девочкой, которую я встретил тем вечером на балу, и которая сумела задержать мое внимание на себе. Ты спрашивала, жив ли твой отец? Жив. Я не обладаю столь высокими полномочиями ни в рамках закона, ни перед совестью, чтобы выносить приговор тому, чья вина не доказана. Сверх этого сказать ничего не могу. Но даже если бы и мог, едва ли сказал. Не должно выпасть на долю одного слабого человека столько страданий, сколько может выпасть на тебя. Не надо. Это знание не стоит того.
В этот раз Варвара молчала не от того, что боялась что-то сказать. Она просто не знала что. Слишком много намеков, слишком много недосказанности, слишком мало понимания. Почему то, что она узнает, если будет интересоваться делами отца, принесёт ей страдание? Почему лорд Кавердиш считает себя виноватым в том, что она чувствует сейчас? Что за дело? Как она связана с ним? Связанно ли это дело и сектанты?
Опять много вопросов, сумеет ли она ответить хоть на один из них в ближайшее время, та ещё задача, и, если князь отговаривает ее, стоит ли эту задачу решать? Стоит… конечно, стоит.
Варвара подняла голову и посмотрела на лорда Кавердиш. Она бросала неуверенные и быстрые взгляды на его глаза, почти прозрачные, глубокие и уставшие. Круги под ними выглядели ещё больше, чем были прошлый раз. Князь, в свою очередь, рассматривал Варвару.