Мальчик сдернул галстук и отшвырнул его куда-то в сторону. Он весь дрожал и повторял: «Ненавижу», сначала громко, крича на всю библиотеку, потом все тиши и тише.
- Но знаете, моя госпожа, что самое обидное? Он смеялся, когда я говорил о море. В лицо. Не сдерживаясь. Так противно и зло, будто сам лично этого не допустит, будто сейчас возьмет доску и отшлепает меня. Или еще хуже выбросит мой паспорт, как только он появится, и запрет меня и не будет выпускать. Он назвал меня корабельной крысой. Так и сказал: «Беги за мной, корабельная крыса». Там ведь ребята были. Это ведь в деревне было. А он отчитывал меня, как мальчишку, при всех, при моих друзьях. Это позор. За что? Вот что я ему сделал? Терпеть его не могу! Видеть, слышать не хочу!
Мальчик смотрел в пол и молчал, сжимая зубы. Он еще много всего мог высказать, много еще как обозвать отца. И зайди тот сейчас в комнату, то бросился бы на него с кулаками, и кто знает, смог бы его кто остановить. Колотил бы его, пока не упал бы, потеряв сознание от усталости.
Варвара смотрела на мальчика, подошла к нему и, положив ладонь на растрепавшуюся макушку, проговорила:
- Я обещала, что узнаю, что случилось с твоей матушкой. Прости, что не могу сейчас ответить на твои вопросы.
- Не надо, моя госпожа… Это ведь милорд. Он такой страшный, но он хотя бы честный и благородный, не то, что мой отец.
Сэмми вскинулся. Он смотрел на Варвару большими светлыми глазами, покрасневшими. И во взгляде его было нечто большее, чем просто благодарность, в нем было доверие, обоготворение, надежда.
А еще вопрос. Не лично Варваре – всей Вселенной: «Чем я это заслужил?». Варвара улыбнулась, мягко, сдержанно, но с нежностью.
- Это ведь не просто бредни. Это не блажь, как всегда, повторяет отец. Море – моя жизнь, моя судьба. Ну и что, что я никогда прежде его не видел. Оно всегда перед моими глазами, серое, голубое, темно-синее, с тучами над ним и высокими волнами на нем или во время штиля. Я готов встретиться с любым штормом, выдержать любой зной. Я готов на все.
- Я знаю, Сэм.
- Как бы вытерпеть эти два года. Здесь, с отцом. Это ведь хуже, чем встретить Левиафана. Я больше не могу. Только не после того, что отец сказал мне. Никогда его не прощу.
- Тебя не возьмут на корабль до 14.
- Знаю. Но я что-нибудь придумаю. Проберусь, спрячусь так, чтоб меня нашли только в открытом море, а потом докажу, что я полезный.
- Сэм…
- Да, моя госпожа? – воодушевившийся мальчик вздрогнул и невинно взглянул на Варвару, спрятав руки за спиной, - вы не подумайте. Это я просто. Я выдумываю.
Он не отрывал взгляда от леди, но крутился из стороны в сторону.
- Не принимай поспешных решений.
- Да я не принимаю, моя госпожа, - и в подтверждение помотал головой, - могу я идти?
- Иди.
Сэмми унесло тут же. А Варвара, крутя в руках конверт, думала о том, что ее предупреждение едва ли сработает. Если мальчишка решит сбежать, его не остановит даже ежечасный надзор. И что случиться тогда, леди Кавердиш не бралась предполагать. С одиноким мальчиком, выглядящим лет на десять, оказавшимся в большом городе в первый раз, могло произойти все, что угодно.