Через неделю все же случилось то, чего Варвара ожидала, что надеялась предотвратить. Сэмми сбежал. Не помогли его остановить ни разговоры, ни убеждения, ни рассказы о том, что портовые города совсем не похожи на то, что видел мальчик.
За эти семь дней она написала всем, кто мог бы хоть что-то знать о кадетских морских корпусах, но не успела получить ответ. Разговоры с Эрнстом тоже ничего не дали. Он так и не извинился перед мальчиком и на вопросы Варвары отвечал лишь то, что все слова его были правдой и так он уберёг сына от глупых идей, от попыток испортить свою будущее.
Что же касается обещания, данного мальчику, леди Кавердиш хотела его выполнить. Только нашлось ещё множество проблем, дел и занятий, оттягивающих сие необходимое, но волнительное действие. Оттягивающее до момента, когда стало поздно – князь уехал из поместья и вернулся в тот день, когда было уже поздно.
Сэм сбежал. Никто не знал, где он уже целые сутки. И хотя не впервой ему было убегать рано и возвращаться поздно, он всегда ночевал дома. А здесь... здесь он ушел вчера утром и не вернулся.
Варваре рассказала об этом Марта, нервно стучащая скалкой по руке, чаще, чем обычно. Она и расспросила всех в доме, в том числе и Эрнста.
В одной из гостиных, где леди Кавердиш укрылась с книгой и ловила последние лучи солнца еще полчаса назад, в эту минуту кухарка ходила из угла в угол, делали вид, что заняты уборкой две нервные горничные, подпирал стенку управляющий. Управляющий, чей сын сбежал, а сам он имел вид такой, будто и не знает, зачем находится в этой комнате.
Варвара, смотря на него, снисходительно фыркала, но все же сдерживалась от того, чтобы наговорить лишнего. По мнению окружающий, лишнего. Она крутила в руках карандаш, которым прежде делала заметки. Он выскальзывал из рук, но все же не успевал упасть на пол.
Леди так и не смогла спросить у князя, что случилось с матерью Сэма. Но только сделать это было бы в тысячу раз проще, чем найти мальчишку в торговых портовых городах, мальчишку, который именно ради поисков мамы покинул дом.
Убежать он мог куда угодно, но, скорее всего, первым местом, где он мелькнул, оказалась железнодорожная станция. И, если он до сих пор не вернулся, значит, смог сесть на поезд. Только на какой - на утренний или вечерний - и в какой город? Вряд ли в столицу - ехать далеко.
Варвара сама учила Сэмми рассматривать все варианты, возможности и последствия, и не жалела об этом. Пусть он поступит хоть немного логично в своем безрассудном поступке. Так в случае чего он пострадает меньше. Да и найти его будет проще.
- Все материнская дурная кровь. Ничего с ним не будет. Побегает, да вернется, - невозмутимый голос Эрнста отвлек от рассуждений. Она посмотрела на управляющего, краем глаза заметив, как остановилась Марта и даже скалкой ударить забыла.
Она смотрела на мужчину и хотела понять только одна: он сказал все это серьезно? От того, что действительно так считает или пытается успокоить самого себя?
Но нет, Эрнст не выглядел, как взволнованный родитель. Не то, чтобы Варвара видела так много взволнованных родителей в своей жизни. Но по резким, случайным движениям замечать, когда человек на нервах, она была в силах.
Управляющий же даже в лице не изменился, ни когда узнал о пропаже сына, ни сейчас. Варвара хотела ответить, но не успела. Полный яда голос Марты прозвучал раньше:
- Жену довел, мало было? Теперь и сыну жизни не даешь?
Эрнст скривился и хмыкнул с таким видом, будто бы и не к кому ни обращаясь.
- Ну да, ну да. Хто ж мы, на кухне всего кашеварим, чай не выкаблучиваемся перед князюшком. Чегой с нами говаривать.
-Замолчи, баба, - прорычал он, впервые в жизни испытывая желание сломать кому-то нос. Она вздохнула, - или что, я не прав?
Встала и сделала несколько шагов к управляющему Варвара раньше, чем осознала это. Все в комнате замерли, следя за четкими ударами каблуков, отстукивающих если не похоронный марш, то что-то грозящее Эрнсту ничем хорошим. Вскинула руку. Комнату огласил гулкий хлопок, за ним хруст и вскрик управляющего, перешедший в высокие ноты. На его щеке остался след и ямочка на месте верхней челюсти от кольца. Варвара сжала зубы и поморщилась, обнимая одной рукой вторую. Марта уронила скалку на пол.
Взгляд Эрнста сначала рассеянный, мутный становился четким, решительный и темным. И никто не мог предположить точно, что случилось бы в следующую секунду. Если бы вдруг управляющий переменился, приняв испуганно-почтительный вид, а сама Варвара не почувствовала на плече теплую руку.
Обернулась она тут же.
- Что происходит?
- Мой сын сбежал из дома, - ответил ломающимся голосом Эрнст. Он бледнел под проницательным, изучающим взглядом Тени. Варвара молчала, смотря прямо на князя, и пыталась дышать. Хотела бы и взгляд отвести, но не могла несмотря на то, что понимала: недовольство лорда Кавердиш направлено не на нее. Особенно с учетом того, как мягко и плавно он гладил пальцами ее плечо.
- Я спрашиваю, что происходит здесь и сейчас, - испепеляя холодом серых глаз, спросил он. И если все вокруг поежились, да и сама Варвара тоже, то в ней укрепилась уверенность в том, что Сэмми найдется если не в ближайшие пару часов, то к завтрашнему вечеру точно, - впрочем... ответишь позже, Эрнст, - управляющий от этих слов чуть не упал в обморок, - Варвара, - кивнул он, убрал руку с плеча и вышел. Она пошла следом.