XV - У каждого князя должна быть своя печальная история
В последнюю неделю домашние почти не видели Сэмми. И единственное, из-за чего Марта еще не начала бить тревогу, было то, что ночевать он все-таки приходил, но никогда не успевал к ужину.
Эрнст в это время ходил по дому зеленый. Горничные, замечая его, хихикали, умолкали, когда он подходил близко, и уже совсем нагло заливались смехом, когда он выходил из комнаты. Такое отношение раздражало его жутко, и то, что он еще не начал на всех капать ядом, казалось хоть и немного необычным, но неудивительным. Он попытался раз. Встал в позу, начал ругаться, даже почти не перешел на крик, но запнулся. Запнулся и замолчал. Вероятно, образ Сэмми с наглой улыбкой, считающего ворон за окном во время разговора, появился перед его глазами. Он сник сразу и перечислял ошибки горничных уже тоном, пропитавшимся злой грустью.
С сыном он виделся еще реже, чем с остальными. Наверное, одной лишь Марте, да Варваре предоставилась возможность наблюдать его каждый день и слушать восторженные речи.
Мальчик успел залезть в подготовку к празднику в городе. Когда его не прогнали в первый день счастлив он был неимоверно, как маменька выдавшая дочь за лучшую партию. Когда его идею посчитали хорошей, он час рассказывал об этом Варваре с подробностями вроде того, какое выражение лица было у него, у его друзей, у распорядителя праздника. В общем бегал он по городку, был сразу в нескольких местах и даже один раз попробовал зайти зачем-то к князю, но струсил и так и не зашел. Он так и не признался для чего ему нужен был лорд Кавердиш и краснел при вопросах об этом.
Впрочем, Варвара и не спрашивала больше одного раза. И хотя, бывало, она ловила себя на том, что смотрит на дверь и прислушивается, свободное время, которого в отсутствии Сэма стало как-то слишком много, она тратила все и еще и не хватало нескольких часов.
Мальчик всегда возвращался в то время, когда готовиться ко сну еще рано, но от чтения закрываются глаза.
Пили чай. В дверь столовой постучали, и приоткрывшуюся дверь просунулась голова. Сэмми неуверенно проговорил: “Можно?”. Получив разрешение, он зашел, поклонился и, спрятав руки за спину, неуверенно дошел до стола со стороны Варвары.
-Моя госпожа... миледи, я надеюсь, вы простите мое... - замолчал он и пробормотал под нос, - нетерпение или грубость... как лучше сказать...
-Что ты хотел?
-Пойдемте... не хотели бы вы посетить праздник в городе? - он думал о каждом слове и от того еще больше смущался. И даже начинал краснеть, особенно взглянув на заинтересованно смотрящего князя, сдерживающего улыбку, - там будет ярмарка, и улицы украсят, и игры, почти как в прошлом году во время Рождества. Жаль колядовать не будут. Но будет маскарад. Все в костюмах будут. Поедите?
Вся надежда этого мира скопилась в его глазах. Он желал услышать ответа сильнее, чем влюбленный ждет благословления родителей. Он хотел, чтобы его старания увидели и оценили.
И от того Варвара не знала, как отказать. Она не могла пойти, и дело даже не занятость в связи с проблемами в делах отца была здесь виновата. Просто, кто знает, будут ли скрываться среди толпы сектанты, не решат ли они устроить переполох прямо на улице. Подвергать опасности мальчика не хотелось.
-Сэм, - начала было она, но не успела продолжить.
-Думаю, я найду время, чтобы посетить вместе с княгиней город, - на князя посмотрела даже кукушка в часах, и взгляд тот был не просто удивленный, он был ошарашенным, недоуменным, испуганным. Настолько неожиданными оказались слова князя, что несколько секунд все молчали.
-Действительно ли поездка на праздник веская причина, чтобы откладывать работу? - спросила Варвара, пока Сэмми все еще пребывал в шоке.
-Да.
-Почему?
-Ты хочешь поехать.
Варвара закашлялась. И единственной мыслью, промелькнувшей в ее голове, оказалось: “Как вернуть прежнего лорда?”. Такое поведение князя пугало.
-Но служба...
-Поработаю ночью.
-Ты и так работаешь ночью, - буркнула она и пожалела, что сказала. Князь внимательно на нее посмотрел. А она что могла ответить? В одном доме живут, слухи быстро расходятся, Алия секреты хранить не умеет.
-Спасибо, милорд, спасибо, - Сэмми наконец очнулся. Он поклонился раз, потом еще один, хотел еще, но не стал, видимо, подумал, что много, - я… пойду? - и дождавшись разрешения, вылетел из столовой.
-И все же, стоит ли ехать? Безопасно ли?
-Я прикажу увеличить число жандармов на улице. В случае опасности к ним присоединяться Тени.