Отъезжали от господского дома в тишине, какой-то неловкой и растерянной. Алия ерзала на скамье кареты и вовсе не затем, чтобы устроиться удобней на мягких подушках. Она косилась по сторонам, и, когда взгляд ее должен был коснуться Варвары, отводила его.
Леди Кавердиш смотрела на окно второго этажа, туда, где скорее всего был кабинет князя. Он ведь опять работает и опять не поест, но некому будет напомнить об обеде. От того, что никто не решится. Даже Марта и та, скажет один раз, а потом если и будет ворчать, то у себя на кухне и Варваре, когда она вернется.
Она хотела посмотреть на то, что помогал организовывать Сэмми, на его первую работу. Но то, что ради этого придется ехать в город и искать платье и маску, стало неожиданностью. И не сказать, что приятной. Костюм мог бы помочь остаться незамеченной и не узнанной.
Только не тогда, когда рядом будет идти князь. Пусть на нем окажется хоть костюм приведения, дворянскую выправку он не скроит. Восклицания Сэмми же на пол улицы убьют все шансы слиться с толпой.
- Миледи, почему я? - проконючила Алия, почти себе под нос.
-Что, прости?
-Почему вы взяли меня как компаньонку? - проговорила она чуть громче и голос ее дрогнул, будто она сама же испугалась своей смелости и тут же пожалела о ней.
Варвара пожала плечами, привычно не обращая внимания на излишнюю стыдливость горничной:
-Мне нужно платье к празднику.
-Почему вы не взяли Сэмми?
-Он занят.
Она так давно не оказывалась столь далеко от лорда Кавердиш, что сейчас волновалась. Варвара не раз бывала в городе, да и никто не отпустил бы ее без присмотра хотя бы одного Тени. Только само присутствие князя привносило спокойствие. А его подчинение - хоть он и доверял им - не он сам.
- Вы вместе с милордом на праздник поедите? - спросила горничная, - а куда вы хотите сходить? Вы на бал пойдете? Говорят, площадь только ради него моют. И музыканты будут... только бал без м-музыкантов ведь не может... - она совсем затихла, когда Варвара посмотрела на нее.
Грядущий день будоражил всех вокруг. Если в комнате прибирались больше двух девушек, то тут же разговор переходил на тему праздника, нарядов и самое главное бала. Его ждали, о нем говорили, даже не замолкая при звуке шагов. От всеобщего возбуждения, казалось, шумел весь дом, и это в отсутствие Сэмми. Когда же он возвращался, каждый пытался допытать у него, чего же ждать. Даже не просыхающий, но при этом без ошибок следящий за лошадьми конюх. То ли он хотел позвать кого-то из девичьей на праздник, то ли его интересовало будут ли стоять на улицах бочки с элем.
И Варвара могла лишь мягко пресечь излишние любопытство Алии спокойным, даже несколько холодным:
-Позволь узнать, к чему эти вопросы?
После горничная уже не захотела интересоваться ничем. Весь вид ее выражал, что она скорее бы отрезала себе язык, чем еще раз попала в подобную ситуацию - послужила причиной недовольства госпожи.
Алия принялась извиняться, но запнулась, когда Варвара снова попросила ответов. Неловко, сумбурно, путаясь в собственных словах, девушка стала говорить про Тень, который ее любит. Что он обещал позвать ее на праздник, если милорд освободит его от службы. И сама Алия хотела бы пойти вместе, но ее родственники будут против.
-Что же им не нравится в нем?
Служанка вздрогнула и заморгала. Спустя несколько секунд она ответила:
-У них... другие планы на меня. Им не нравится, что он служит у милорда.
Варвара напомнила бы Алие, что она сама работает на лорда Кавердиш, но в это время карета доехала до города и надо было решать, куда ехать дальше. Горничная посоветовала модистку, которая несколько лет назад приехала в их провинцию из столицы. На том и решили.
Раньше Варвара могла купить и уже готовое платье, не от того, что оно стоило дешевле, а просто потому, что это было быстрее и о меньшее количество забытых булавок она впоследствии кололась.
Сейчас же она обязана была соблюсти формальности - едва ли в день праздника княжеская чета не будет обласкана вниманием всего города. Поэтому выбирая сначала ткань для нижних юбок, потом для верхний, для лифа, силуэт, украшения, Варвара не ругалась, нет, в присутствии леди сие было бы дурными манерами, она просто желала, чтобы произошло чудо и кто-нибудь забрал бы ее из салона модистки. Но чудес не происходило, да и Алия задерживала, предлагая посмотреть то один, то другой фасон, то шелк, то атлас, то кружева.
Во вкус вошли все, кроме самой Варвары. Она только думала, что нежелание служанки ехать в город было знаком, который она так глупо не заметила. Однако смотрела платья вместе со всеми, обещала ведь Янушу, что выберет сегодня сама. Уж лучше так, чем ехать вместе и доводить до нервного тика весь город.
Едва ли маску было выбрать проще. Но выписывала чек Варвара подрагивающими руками и быстро, так, как разделываются с дорогими сердцу вещами - теми, которые напоминают о ком-то безумно близким, но предавшим или уехавшим куда-то далеко.
-Миледи, вы уверены? - неуверенно спросила Алия сбоку, - вы же почти никогда не носите белый, особенно белые кружева. Может, посмотрите ещё? Вы так быстро определились.
-Уверена, - ответила Варвара, только голос ее прозвучал будто она очень, очень сильно сомневается. Сердце стучало как после ночного кошмара. Но если не сейчас, то когда еще? Темно, страшно, но она должна хотя бы попробовать устоять, не упасть в пропасть. Только если Алия скажет еще хоть слово, она не то, что не возьмет сейчас платье, она откажется и вовсе ехать на праздник.
Но вот чек оказался у модистки и согласились на том, что через три дня Варвара съездит на примерку и, если все подойдет, оплатит вторую половину работу (ох, сколько она будет стоить за такие сроки, Варвара предпочла бы не знать). Леди Кавердиш еще и договорилась о том, что в следующий раз она принесет отрезок шерстяной ткани.
И выйдя из салона с одной исчезнувшей проблемой, Варвара хотела только ромашкового чая Марты. Только вместо него она увидела то, что видеть хотела еще меньше, чем цены модистки.