На протяжении всей дороги Варвара молчала. Она смотрела куда-то вперед, поджимая губы и периодически зажмуриваясь. И хотя пыталась выглядеть уверенной и спокойной, вздрагивала каждый раз, когда кто-то проезжал рядом - купец ли или крестьяне на телеге - и ловила на себе удивленный взгляд Алии. Но не оглядывалась назад.
Алия спросила, что произошло, когда они только выехали из города, но не получила ответа. И повторять свой вопрос еще раз не решалась и будто бы спросила ради формальностей.
А по приезде в поместье, кивнув Алии, спросив у конюха вернулся ли Сэм и услышав “нет” в ответ, пошла на мужскую половину дома. О как она надеялась, что князь как обычно сидит в кабинете. Она отвлечет его от дел, но слишком уж сильно подрагивали ее руки, чтобы не обратить внимания на произошедшее.
Лорд Кавердиш никуда не вышел, и когда Варвара, уже совершенно дрожа, зашла, посмотрел на нее долгим, встревоженным взглядом, так словно и за здоровье, и за здравомыслие ее переживал. Но молчал, дожидаясь, когда Варвара сама заговорит.
Она упала на кресло для посетителей и обняла себя за плечи. И вздрогнула, услышав тихий, спокойный вопрос о том, что случилось.
Дрожащим голосом, впивая ногти в ладони, она проговорила:
-Наверное, мне показалось. Как же я надеюсь, что мне показалось.
Когда они с Алией вышли от модистки, Варвара поежилась. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее, и этот кто-то не Тень который не стал заходить в салон. И оглянувшись, она заметила кого-то. Этот кто-то стоял около дома, опершись на стену, и под серым капюшоном видны были только подбородок и губы, искривившиеся в ухмылке. Слишком знакомой, пробирающей до костей не тем, какой жуткой она была, а тем, что случалось каждый раз после того, как появлялась она сама или кто-то связанный с нею.
Варвара и рассказала об этом князю.
-Мне страшно, - добавила в конце.
И замолчала. Вздрагивала вместе с ударами часов и беспомощно смотрела прямо, туда, где сидел князь и не отрывал от нее своего беспокоящегося взгляда.
-Перестань так смотреть на меня, - выпалила она и развернулась, - я боюсь за свою жизнь. Я устала постоянно оглядываться. И знать, что какой-нибудь случайный день может стать последним. Даже здесь, почти в лесах, меня преследуют какие-то чудаки, которым непременно надо лишить меня жизни. Я боюсь, что с тобой может что-то случится. Я не хочу остаться вдовой.
-Моя матушка говорила это отцу, - потирая переносицу, произнес, впрочем, довольно тихо, князь и добавил уже громче, - прости.
-Прекрати. Всей душей молю тебя, перестань. Перестань. Меня. Жалеть.
Замолчали. Варвара смотрела в окно, в котором было видно одно лишь отражение кабинета. Она чувствовала, что князь смотрит на нее, но упорно не обращала внимания.
-Я не понимаю, почему ты считаешь, что испортил мне жизнь. Я сама в состоянии принимать решение и нести за него ответственность. В чем твоя вина? Почему ты считаешь, что в чем-то виноват всегда, постоянно? Одно лишь лицемерие, - бросила она, шмыгнув носом и взглянув на князя. Раздражение. Она хотела топать. Посуду бить не хотела. Но она всем сердцем желала того, чтобы все это скорее закончилось, чтобы они больше не сидели в темнеющей комнате и не думали о том, какой день может стать для кого-то одного из них или для обоих сразу последним. Не было сил даже на то, чтобы плакать.
И если сектанты, действительно, где-то в городе, в двадцати минутах езды, то был ли хоть как-то смысл сидеть в этом доме, в поместье и ни столь ли опасно здесь, как и во всей остальной Империи?
Януш встал и, подойдя к Варваре и поцеловав ее в лоб, хотел было выйти за дверь, только понял, что маленькая холодная ладошка цепляется за его запястье и не отпускает.
-Отпусти, Варвара, - тихо произнес он совершенно обычным тоном, не выражающим ни единого чувства.
- Ты должен ехать, да? Даже если с тобой там может что-то случиться? - смотря на него сверху вниз и не отпуская, спросила она.
Князь кивнул, а Варвара всхлипнув, прошептала:
- Будь осторожен. Прощу тебя, будь осторожен.
Она, не отрываясь, вглядывалась в серые глаза и понимала, что по щекам текут слезы. И не могла разжать пальцы.
-С тобой будет Зак.
Заком звали Тень, с которым Варвара встречалась и которому князь, по-видимому, доверялся. И которого, как она узнала позже, собирался рекомендовать на своё место. И который был влюблён в Алию.
-Хорошо.
-Мне надо идти.
-Иди.
-Отпустишь?
Варвара помотала головой, и тогда князь, грустно улыбнувшись, еще раз поцеловал ее в лоб и сам второй рукой разжал ее пальцы.
-Я вернусь, - сказал он, выходя из комнаты. И Варвара кивнула, понимая, что едва ли она сможет успокоиться пока князь не вернется из города. Ему надо проверить ее слова. Она понимала это, но сердце ее трепетало. И причиной тому было не какое-то предчувствие, а просто волнение, страх и беспокойство. Кто знает, что на самом деле может произойти, если сектанты, действительно, в городе.