Однако то, что ожидало ее сегодняшним днем Варвара заключила верно. Князь решил исполнить свое странное желание на первый день после приглашения. Вероятно, он и ночью повел бы ее в храм. И от чего такая спешка, леди понять не могла. Она же дала согласие, сбегать не собиралась.
Лорд Кавердиш встретил ее в холле, взглянул на часы, но ничего не сказал. И когда она хотела спросить, пришли ли они вчера к согласию, он бросил, не оборачиваясь: “Потом” - и приказал следовать за ним в карету.
Варвара последовала, а потом, перед дверцей кареты, приняла его руку, забралась и устроилась в углу. Князь сел напротив.
-Наши требования расходятся, - начал он, когда колеса экипажа застучали по мостовой. После чего достал из портфеля бумаги и протянул Варваре вместе с перьевой ручкой, - ты не должна будешь интересоваться моими делами, в том числе делами моим прошлым, моим поместьем и моей службой, подробнее прописано в договоре. Должна будешь выполнять мои требования безоговорочно и без вопросов, если они не нарушают твои законные права. Должна будешь родить мальчика в течении трех лет. Если в течение этого времени ты выносишь девочку, то срок увеличивается на еще два года. Ограничивать твои занятия торговлей я буду только в случае, если ты посчитаешь ненужным выполнять мои требования.
Варвара молча читала бумаги. Она бы и обратила внимания на весь мелкий шрифт и попросила бы лупу в крайнем случае, но весь договор был набран на печатной машинке одним размером.
-Этот брак, в первую очередь, нужен твоему отцу. Поэтому последнее условие одолжение для тебя.
-Если он вам не нужен, ради чего тогда вы за ночь напечатали это? - хмыкнула Варвара, но черканула завитушку на обоих копиях. Один протянула обратно, - вам нужно мое послушание. А я только надеюсь, что вы не станете портить мою жизнь. Обещаю даже не смотреть в сторону вашей.
III - Не только в Датском королевстве что-то неладно
Она много раз проходила мимо главного храма Иреи, маленьких в Столице, в городах Империи. Но едва ли Варваре когда-либо приходилось бывать внутри самого святилища.
Торговле покровительствует Акатош. Отец же и вовсе ни в кого не верил.
От того, поднявшись по лестнице в десять ступеней, каждая из которых высотой достигала колена, Варвара может и хотела рассмотреть архитектуру, только мир вокруг неё слегка белел и плыл. Она пыталась отдышаться и проклинала служанку, затянувшую корсет так туго. Аристократической бледности она точно смогла добиться – а кожа-то ещё на мостовой была смуглой.
Если в храме Акатоша, бога земледелия, торговли и изобилия, солнечные зайчики скакали от одной статуи к другой, чаши для подношений ломились от монет и все вокруг казалось настолько золотым, что выходя на улицу и дома виделись залитыми солнцем, то в высоком, просторном помещении богини гулял только ветер и два служителя.
От тишины, прерываемой только потоком воды из водопадов в дальних углах храма, казалось, заложило уши. В прохладном, но освещённом здании и неловко было стучать каблуками, идя следом за князем.
И может, Варвара подумала бы, что венчаться под покровительством богини жизни, смерти и судьбы символично и это какой-то знак, если бы не наслушалась баек от жены компаньона про то, что во всех семейных домах рода Кавердиш не установлен алтарь Ирее. Правда это или всего лишь сплетни и домысли Варвара не знала, да и не представлялось ей это важным.
- Нам нужно провести ритуал, - проговорил князь, когда к нему подошёл служитель, и звук его голоса раздался эхом где-то под крышей, - бракосочетания, - добавил он.
Отчего-то показалось Варваре, что плеск воды похож на звук дребезжания цепей. Так бьются они друг о друга, когда невольник идёт на каторгу, и кирка его скребёт по земле. И оставляет след, неглубокий, такой, который заметёт первый порыв ветра – ведь сил у несвободного нет.
- Не положено, милорд, день не тот, расписано все, - пробормотал служитель.
- Хватит? – достав ассигнацию, князь подошёл к чаше и положил ее туда. Варвара смотрела кругом, замечая, как за дальним водопадом открылась дверь, как второй служитель исчез за ней, как дернулась в воде будто и переливающаяся, почти прозрачная рыбка. Варвара усмехнулась. Какой брак – такое и венчание. Карикатурные, устроенные специально едва знакомыми людьми, непонятно ради чего.
Священник отвёл ее и князя к алтарю и принялся что-то читать, монотонно и гортанно. И смотреть все это время надо было вперёд, на него. И держать руку вытянутой, ожидая, пока служитель достанет кисточку и махнёт ею над ладонями.