Бонч достал из кармана связку ключей и отомкнул их.
— Вот вам книги, просматривайте! — сказал он. — А я пока к Прову Ивановичу пройду!
Я принялся за работу.
Библиотека состояла главным образом из беллетристики на разных языках; преобладали французские романы. Я отобрал около полусотни томов и вернулся в столовую.
— Уже кончили? — удивился хозяин. — Ну, что же, всю библиотеку берете?
— Нет, — ответил я, — там все иностранные книжки. Русских отложил несколько!..
— Надоть посмотреть, что ты отобрал, — проговорил Пров Иванович и поднялся со стула. Все втроем мы вошли в комнату со шкафами. Хозяин задержался зачем-то в коридоре, и Пров Иванович воспользовался этой минутой, нагнулся ко мне и быстро шепнул: — Какая цена?
— Сто рублей… — также быстро ответил я и только что успел отвернуться, появился хозяин.
— Эти ты отобрал? — спросил Пров Иванович, указывая на книги, стопками положенные мной на хромой стол, с которого я убрал стулья.
— Эти!.. — И я отошел в сторону, к шкафу, и начал перелистывать какую-то книгу с картинками.
Пров Иванович вынул из бокового кармана порыжелый очешник, достал из него большие оловянные очки и надел их. Потом оглядел книжную груду, похлопал по ней рукою и сдвинул очки на кончик носа.
— Сколько? — обратился он к хозяину.
— Сейчас… надо посмотреть, что здесь такое… — Бонч наклонился и по натискам на корешках быстро пробежал названия. Потом выпрямился и подумал. — Двести рублей! — решительно произнес он.
— Две-ести? — как бы с глубоким недоверием повторил Пров Иванович. — Да что они у тебя из серебра, что ли?
— А ты посмотри, какие это книги. — Бонч взял одну из верхних и раскрыл ее. — Эта например: Тит Ливий[43], а?! — он протянул ее Прову Ивановичу.
Тот отстранил ее рукою.
— Что ж что Тит? — возразил он. — Вон у меня кум Тит, а пьяница!
Бонч слегка опешил и уставился на Прова Ивановича, не зная что ответить. Тот невозмутимо глядел на него поверх очков.
— А это что? — Бонч открыл другую книгу — Ламартин, история жирондистов[44]! Драгоценная вещь!
— И Мартын не диковина!.. Ты именами-то не пугай, а давай дело говорить! — Пров Иванович стукнул костяшками кулака по книгам. — Четвертной билет кладу!
— Мой друг, я не базарный торговец и запрашивать не привык! — с достоинством и вместе с тем как бы с грустью произнес хозяин.
— Запрос худа не делает! — ответил Пров Иванович. — Только цену назначай не зря, а по вещи глядя!
— Я не зря и назначаю! Помилуй, один Ламартин чего стоит?
— Да что ты за Мартына-то уцепился? Хотя бы и раз-ля-ля Мартын он был, все единственно! Это не лафит: тот — что ни го-го, то дороже!
— Вот что, Пров Иванович, не будем больше разговаривать! — заявил Бонч. — Сто целковых и ни гроша меньше!
Титов молча снял очки, уложил их в футляр и спрятал в карман.
— Всякий, стало быть, при своем остается, — молвил он, — мы при деньгах, а ты при Мартынах! Ну, нам пора, едем?..
Мы возвратились в столовую и там стали прощаться.
— Бери книги, Пров Иванович! — сказал Бонч, не выпуская из своей руки руку Титова. — Даром ведь отдаю; тебе только!
— А мне-то что? — равнодушно отозвался Титов — не для себя торговал, для знакомого!
— Прибавь, не скупись; знакомый твой благодарить тебя будет!
— Благодарить? Гляди, как бы не обругал! Двадцать-то пять — это нонче ох какие деньги!
Мы проходили уже по передней.
— Ну, Бог с тобой, Пров Иванович! — вдруг решил хозяин и остановился. — Тридцать целковых и бери книги; на овсе потом ты мне за них прибавишь! Мы, дворяне, не торгуемся!
— Уважить его, что ли? — обратился ко мне Титов. Я молча пожал плечами. — Ну, будь по-твоему! — заявил он и с безнадежным видом махнул рукой, — твоя взяла! Греби деньги.
Пока Пров Иванович рассчитывался с Бончем, я вернулся назад, с помощью горничной связал книги в пачки и мы перенесли и уложили их в бричку.
Бонч вышел с нами на крыльцо, и, заложив руки за спину, смотрел, как мы усаживались. На лице его проступало снисходительно-величавое выражение и, как мне показалось, просвечивало и тайное удовольствие.
— Будь здоров! — произнес, приподняв картуз, Пров Иванович.
— До свиданья! — долетел до нас приятный баритон. Мы выехали за ворота.
Пров Иванович повернулся ко мне.
— Видал, как покупают? — спросил он, уставившись на меня из-под козырька. Вот ты и учись, как жить! Без меня бы ты ему все двести оставил!
43
Тит Ливий (56 г. до н. э. — 77 г. н. э.) — автор «Римской истории от основания города».
44
Ламартин, Альфонс (1790–1869) — французский писатель и политический деятель, автор «Истории жирондистов» (1847).