Ну что же – попросил. Помахались и мечами, и копьями. В общем шаман прав – даже Зай с первым уровнем копейщика отбивался от Карика с мечом без особого напряжения, а Урра со своим третьим копейщиком валяла его вообще как хотела. В варианте «меч против меча» было несколько интереснее, поскольку ни Зай, ни Урра навыками мечника тоже не владели – но они были гораздо сильнее и ловчее, так что и тут Карику не светило ничего. В общем, парень напросился с нами в разведку.
Кстати, деревня за долиной Рыни оказалась та самая Шпонь, около которой должен жить наш знакомый сканф Мурли. Так что планов у нас прибавилось: перейти лес и реку, найти на той стороне сканфов и попробовать договориться о союзе, а потом еще найти место для наблюдения за полями на той стороне. Ну, и наблюдать.
Да, Земля вспоминается все четче, вместе с ней всплывают вроде бы хорошо забытые понятия и понимания. Вот, например, сейчас мы слезаем с карстового плато, белые скалы которого источены водой и изобилуют пещерами, почти как в Крыму. Растительность под ногами – в общем субтропическая, причем изрядно напоминает средиземноморскую, в какой-нибудь Южной Испании или Марокко. Не сказать, что с ходу узнаются отдельные виды или даже рода, но… практически не возникает сомнений, что вся эта природа когда-то была занесена с Земли. Наверняка – не одну тысячу лет назад; возможно, тут пахнет и не одним миллионом лет независимой эволюции, но корни однозначно родные – не бывает такой конвергенции. Скорее всего, над благоустройством Урхура тоже потрудился великий бог Каин… черт, это же он подбил меня переделывать Марс… а потом прилюдно казнил, чтобы не устраивать войну с накопившимися у меня врагами… и я же сам был Богом… Эх, и как теперь жить?
– Ранк, ты нас куда ведешь? Видишь – обрыв впереди! – Зай тоже бывает молчалив и задумчив, но такие вещи не пропускает. Да, а спустились мы не очень удачно – на скальный выступ. Кстати, в сотне шагов под ним уже и лес начинается… ну, то есть кусты чак. Стоп – какие кусты чак, это же земляничное дерево! Арбутус! То-то эти ягоды все казались знакомыми… А хуесы… нет, все же это уже местный вид, хотя и явный родственник хомяка.
– Здесь можно обойти, а потом спрыгнуть! – оказывается, Карика мы взяли не зря. Он вырос на этих обрывах и знает тут все проходы, а еще лазает гораздо лучше нас. Правда, я теперь могу спускаться с помощью прыжков и «рывка» – но почему-то кажется, что лучше так не делать.
Рынь здесь оказалась речкой быстрой, холодной и глубиной по колено – и никаких болот с варанами и крокодилами, на которых можно поиметь дополнительного опыта. Судя по следам на тропинке, здесь иногда проходят бувни, но на них нам охотиться ни к чему, да и некогда. Зато чуть впереди открывается еще одна долина, поуже, подходящая с юга и несущая крупный каменистый ручей – похоже, это и есть речка Шпонь. Кстати, и подъем на плато южной стороны должен идти сюда же.
Подъем вышел довольно крутым – эта Шпонь пробивает известняки почти сплошным порогом, вырезав себе в скалах не особенно глубокую расщелину. Тем не менее, вдоль речки идет что-то вроде тропы, и следы – все вперемешку. И бувней, и медведя, и сканфов, и даже гоблинов… А что бы им тут делать?
Ага, характерное место – долина немного расширилась, образовав у ручья довольно уютную поляну под крупными деревьями нукас… да нет, это какие-то дубы – вон и желуди вполне типичные. В общем, почти идеальное место для стоянки, а тропа как будто ветвится. Левая забирает круто вверх по лесистому склону – похоже, в сторону деревни, а правая продолжает пробираться вдоль ручья, между скалами. Пока мы отдыхаем и присматриваемся, на скалу напротив выскакивает сканф и без разговоров прыгает на Зая – ногами в грудь. Зря он так – Зай хороший охотник, и успевает не только уклониться, но и сунуть сканфу под ноги древко копья – так что этот кенгуру неловко шмякается нам под ноги. Дукси, F3. С виду – совсем молодой еще.
– Ну и кто так встречает гостей? – укоряю я сканфа, на всякий случай почесав ему шею копьем.
– Гоблины – враги! – отважно чеканит удалой сканф, но резких движений не делает – лежит. Похоже, воспитание велит воевать, а здравый смысл советует договориться. Бывает…
– Гоблины бывают разные, – поучаю его, – скажи лучше, это у вас живет сканф Мурли? Так получилось, что он мне должен.
– Прости… это ты спас Мурли из плена в городе?
– Ну да… и теперь имею к нему разговор. И к вашему старейшине, вероятно.
– Прости еще раз… У нас теперь каждый знает эту странную историю. Я провожу вас в поселение. Вы же не станете нападать?