— Я хотела бы, мистер Каллаган, просить вас забыть все, что произошло, и никому об этом не говорить.
— Почему?
— Я вам сейчас скажу. Я собираюсь положить «корону» на ее законное место. Совершенно очевидно, что никто еще не обнаружил ее Пропажи. У меня ключ от дома, я знаю шифр сейфа. Сегодня вечером я положу ее на место.
— Вы не нуждаетесь на сей раз в услугах Сирака?
— Конечно, нет! Как говорят люди, обжегшись на молоке, дуют на воду. Я буду спать спокойно, если буду уверена, что вы все забыли. Скажите мне, ми' стер Каллаган, что вы мне это обещаете!
— Почему нет! Если у вас есть намерение положить «корону» на ее законное место, зачем же мне говорить об этой истории? То, что касается меня, то кончено. Но есть одна вещь...
— Какая?
— Тысяча долларов. У меня чувство, что я заработал их слишком легко. Я хочу вернуть их вам..
Он открыл ящик своего бюро, вынул пачку банкнотов, встал и положил их на колени мисс Февели.
— Один раз,— сказал он,— агентство Каллагана поработало бесплатно.
— Мистер Каллаган, вы — чудесный человек, и я не знаю, как мне благодарить вас.
— В этом нет нужды. Но скажите мне, вы не боитесь Сирака?.-
Она немного помолчала, прежде чем ответить.
— Я никогда не задумывалась над этим.
— Но, может быть, стоит об этом подумать. Он не забывает о вас в настоящее время. Кроме того, он .уверен, что «корона» у вас, и он не знает, что вы собираетесь положить ее на место.
— Мне, возможно, надо сказать ему об. этом. Я себя спрашиваю...
Она остановилась. Каллаган внимательно наблюдал за ней, не показывая вида.
— Вы себя спрашиваете?
— Я себя спрашиваю, мистер Каллаган, не окажете ли вы мне еще одну услугу — информировать его о том, что » намерена сделать. Мне не хочется больше иметь с ним дела, я не хочу его видеть. Если вы известите его, что я положила «корону» на место, мои дела с ним будут закончены. Мистер Сирак исчезнет с моего горизонта.
— Ну что ж,— сказал Каллаган,— я выполню поручение.
— Благодаря вам я смогу спокойно теперь спать! Знаете, что вы такое, мистер Каллаган?
— Я не знаю,— ответил тот улыбаясь.— У людей такое богатое воображение.
— Я считаю,— воскликнула она,— вы достойны любви! Со мной вы были ужасно милы, деньги, которые вы мне вернули, я возьму, потому что, признаюсь, вам, они мне нужны. Вы очень благородны, мистер Каллаган, очень порядочны!
Она встала и подошла к нему. Он стоял перед камином. Их тела касались. Он смотрел на нее, вдыхал ее аромат. Неожиданно она закинула ему руки за шею, крепко обняла и поцеловала в губы долгим поцелуем. Потом, повернувшись на каблуках, не прибавив ни слова, покинула бюро.
Секунду спустя он позвал Эффи.
— Разве мне нечего диктовать вам? — спросил он.
Она посмотрела на него и ответила:
— Наоборот, мистер Каллаган. Но, может быть, вы сначала вытрете губы? Красная помада мисс Февели имеет тон, который вам не идет!
Каллаган пил чай, когда вошел Николс.
— Ну что? — спросил он.
— Это была легкая работа,— ответил Николс.— Неизвестная курица оказалась ее сестрой.
— Продолжай, я слушаю.
— Их двое, и когда они были маленькими, их называли очаровательными маленькими Февели, Старшая, Пасла, вышла замуж за Дениса. Насильно выданная, как говорят теперь, покойными родителями. Вторая — Ирена. Как мне рассказали,. обе курочки относятся к высшему обществу, отлично воспитаны, из хорошей семьи. Словом, обе, что называется, сливки общества.
— Почему Ирена не вышла замуж?
— Я не знаю. Она не вышла замуж — и все. Пользуется большим успехом. Много путешествовала. Вообще-то мне кажется, что она менее серьезна, чем ее сестра.
— Это и мое впечатление. Что еще?
— Немного. Когда Паола выходила замуж, у нее были деньги, у ее мужа тоже. Только он игрок. Он тратит огромные суммы и страшно пьет. В остальном, он кажется довольно приятным.
— А финансы Ирены?
— Она должна иметь фрик. Родители ей оставили. Только у нее вид, что она умеет заставить их танцевать. Портнихи дорого стоят...
Он зажег сигарету и прибавил:
— Я не понимаю, почему она ввязалась в эту историю и что у нее было в голове?
— Я знаю,—ответил Каллаган,—Я ее сегодня видел: она была здесь.
— Без шуток! — воскликнул Николс.— Для птенчика она умеет выпутываться!
— Все, что она делала, это для сестры.
— Это очень мило.
— Похоже,— продолжал Каллаган,— что это Паола решила завладеть «короной», когда она покинет мужа. Только она испугалась и не стала осуществлять свой план. Тогда Ирена решила взять все в свои руки и позаботиться о сестре. Она сговорилась с Сираком, и, когда «корона» была похищена, стала искать возможность получить ее.
— Это логично! — сказал Николс, падая в кресло.— Она тебе, случайно, не оставила «корону»?
— Нет. Она собирается положить ее обратно в несгораемый шкаф.
— Вот это да! А может, она и права?
— Возможно. Во всяком случае, это то, что она собирается делать.
— Тем не менее она — странная особа! А Сирак что говорит об этом?
— Об этом узнаю сегодня вечером, когда я расскажу ему новости.
— Он, без сомнения, сделает гримасу. Потому что в этой истории он болван!.. Мне почти жаль его! Мы,
по крайней мере, получили тысячу долларов!
— Нет. Я вернул их.
Николс подскочил.
— Что ты рассказываешь?.. Вот уж идея!
— Свели заплатил, и мне казалось, что в этой истории мы недостаточно поработали, чтобы получить тысячу долларов. Потом, эта маленькая Ирена мне нравится.
Он улыбался. Николс покачал головой с понимающим видом.
— Понятно,— бросил он,— Надеюсь только, что мы ее увидим снова.
— Это то, что мне хотелось бы знать,— ответил Каллаган.
В восемь часов Каллаган нажимал на кнопку звонка квартиры Сирака. Дверь немедленно открылась. Сирак с улыбкой встретил гостя. Каллаган прошел вслед за ним в гостиную, положил шляпу на стул и сразу же приступил к делу.
— Ирена Февели, сестра миссис Денис, навестила меня сегодня в бюро. Похоже на то, что это ее сестра Паола первая возымела идею похищения «короны» и Ирена только выполнила ее желание. Потом она поняла, что сделала глупость, и решила положить ее на место.
— Чтобы исправить эту глупость?
— Просто положить ее обратно в сейф на Майфельд Плейс,— ответил Каллаган.
Сирак расхохотался. Каллаган казался удивленным.
— Почему вы смеетесь?
— Просто убедился, что свалял дурака в этой истории, вот и все! Она просит меня похитить «корону», но бог мне судья, что такая работа совсем не в моих правилах. Я иду на большой риск, ведь меня могут поймать! И что же мне это принесло?.. Практически ничего!
Он пожал плечами, проглотил виски, которое приготовил себе во время разговора, и заявил:
— Что меня удивляет, это то, что она не попросила меня отнести обратно эту «корону»!
— Она не посмела.
— Это говорит о том, что у нее есть немного совести. Мне было бы любопытно узнать, собирается ли она заплатить мне двести пятьдесят долларов, которые она мне еще должна.
— Можете быть уверены, что нет! — ответил Каллаган.— Вы получили двести пятьдесят долларов, дело закончено, я считаю, что все идет хорошо и что все должны быть довольны.
— Понятно!
Сирак опрокинул еще один стакан виски.
— Я надеюсь,— сказал он,— что история, которую вам рассказала Ирена, правдива?
— Что вы хотите этим сказать?
— Вчера вечером у вас было впечатление, что за всем этим стоит миссис Денис. Это по-прежнему ваше мнение?
— Что вы хотите, чтобы я знал? И к тому же, что это меняет?
— Ваше настроение со вчерашнего дня заметно изменилось,— огорченно заметил Сирак,— Я понял вас тогда, что у вас есть кое-какие намерения, реализовать которые мы должны были в содружестве, вы и я...— Совершенно точно,— ответил Каллаган,— Вчера я думал о многих вещах. Только вчера и сегодня — это две разные вещи. С другой стороны, намерение мисс Февели положить на место драгоценность заканчивает историю. Вы не согласны?