— У меня больше нет сил сделать все как полагается. Теперь я даже не представляю, как все должно быть…
— Так все и должно быть. — Я коснулась его языком.
— Это не может быть правильным.
— В моем веке — может. В том веке, в котором ты сейчас живешь.
— Это необдуманно с твоей стороны.
— Мне и не нужно об этом думать. — Я продолжала ласкать губами его грудь, силясь отыскать верные слова, чтобы окончательно убедить Джулиана. — Это не то, о чем надо раздумывать. В смысле, кто читает весь проспект, строчку за строчкой, уже решив приобрести предложенное. — Я вновь ощутила губами дрожь его тела. — Ты тот, кто ты есть. И для меня важна лишь сама твоя суть. Тот человек, что в тебе сидит. Тот мужчина, которого я обожаю. Все остальное — лишь детали, мелочи.
— Мелочи?! То, что я родился столетие назад? Что я всегда буду скрывать кое-какие вещи и хранить секреты даже от самых близких наших друзей? А что, если это случится снова, причем без всякого предупреждения? Ты только подумай, Кейт, как все это осложнит твою жизнь!
Я отклонилась назад, серьезно посмотрев ему в лицо.
— Это в любом варианте усложнило бы мне жизнь, Джулиан.
— Ох, не напоминай, — с горечью ответил он. — Мне следовало все рассказать тебе, пока не было поздно. И держаться от тебя подальше, чтобы не причинить страданий.
— Ничего бы не вышло. Потому что поздно было с того самого дня, как мы впервые встретились.
— А что будет через десять, двадцать лет, когда ты устанешь хранить мои секреты?
Я даже не стала на это отвечать.
— Твое прошлое, Джулиан, я не расцениваю иначе как дар судьбы, потому что как раз оно и привело тебя ко мне. Это то, что делает тебя именно тобой, непохожим ни на одного человека в мире.
— Кто-то ведь может все выяснить.
— Мы с этим справимся.
— Кейт, это невыносимый груз…
— Что ж, я не позволю тебе нести его в одиночку. Джулиан, я здесь, с тобой! Ты уже это сделал — ты привязал меня к себе, и то, что я сегодня узнала, ничего ровным счетом не меняет. Так что пересиль это в себе, ладно? Уведи меня в свою спальню. Мне необходимо… — Непрошеные, беспричинные слезы снова навернулись на глаза. — Мне необходимо, чтобы это произошло. Мне нужно… Я не могу это объяснить… Я уже вся измучилась… Я просто жду этого. И мне нужно только, чтобы ты взял меня на руки и всего лишь… Прошу тебя… соедини же нас. — Схватив его за руки, я крепко сцепила наши пальцы, словно пытаясь слиться с ним.
— Кейт, любимая, не надо… Я больше не в силах устоять перед тобой…
— И не надо, не противься. Я бы не стала просить тебя, умолять, если бы дело было просто в сексе. И ты прекрасно это знаешь. Ты знаешь, чего я прошу.
Джулиан крепко зажмурил глаза.
— Я знаю, родная, я тоже этого хочу, со всей страстью хочу. Ты и представить не можешь…
Я потянула его за руки, пытаясь подняться с дивана вместе с ним.
— Нет, погоди, — глубоко вздохнув, остановил он меня. — Даже если все это в порядке вещей, остается еще кое-что…
— Еще кое-что? — Я откинулась обратно на диван и в отчаянии уставилась в потолок. — Что же на сей раз? Кровожадные вампиры?
Джулиан смешливо фыркнул.
— Нет, нечто куда более прозаическое.
— О нет, — простонала я. — Умоляю, не надо угрызений совести. Я и так уже, можно сказать, падшая женщина, Джулиан. Мне нет нужды блюсти целомудрие. Как, собственно, и тебе, формально.
— Ну и это тоже, конечно. Но я уж опустил этот пункт — плоть все-таки слаба. Нет, вопрос куда более практический…
Я ждала продолжения, однако Джулиан смущенно умолк, уставившись на свои руки.
— И что? — не выдержала я.
— Кейт, я, конечно, не знаток, но, по-моему, когда два человека… когда мужчина и женщина… — Тут он сбился и попытался начать снова: — Кейт, ты не думала, что может так получиться…
Я невольно захихикала.
— Джулиан, ты же эдвардианец[46] — сказала я язвительно, — ты что, пытаешься убедить меня предохраняться?
Его щеки вмиг запунцовели, и я не удержалась от смеха.
— Джулиан, не волнуйся, я принимаю таблетки. Так что веди уж меня в спальню наконец, бога ради!
— Кейт, я…
Не дослушав, я поднялась с дивана и подняла ладонь:
— Джулиан Лоуренс… То есть Джулиан Эшфорд! Кто бы ты ни был, меня, по правде, это больше не беспокоит. Сейчас же пойдем наверх — иначе можешь искать себе другую подружку.
— Подружку? — недоуменно дернулся он, напряженно уставясь на меня.
Наконец Джулиан принял решение. Вскочив с дивана, он подхватил меня и легко перекинул через плечо.