— Ну, это нам неведомо, — сказал солдат, равнодушно скользнув взглядом по билету, — я гляжу, одеты вы не по-нашему. Знай, своих ищете. Да только здесь вашего брата нет. Тута те, кто в отечественную, значить, свои головы сложили. А на втором этаже, это — стало быть, над нами, так там кто на таманском перешейке или, там, в Сомали, Вьетнаме, Египте и прочая. Твои, скорее всего, ещё выше, там ваш брат афганец. Тебе туда и дорога.
Тут Сергей начал понимать, куда он попал. Но его это нисколько не испугало.
— Отец, а где ребята, которые в Чечне погибли, — теребил он за рукав старого солдата.
— Срочники? То есть федералы, по-вашему?
— Омоновцы, короче офицеры, где они?
— Это, касатик, прямо по коридору, да потом ещё на лифте. Иди, никуда не сворачивая, упрёшься в лифт. А там написано, — и солдат отвернулся, потеряв к Сергею всякий интерес.
Сергей опять мучительно долго ходил по белым коридорам, никого не встречая, скрипя и зубами и, ругая, почём зря, старого солдата, что не объяснил, как следует, куда тут идти. И тут билет в его руках начал мерцать. Буквы, написанные на бумаге, вдруг ожили и сложились в воздухе во фразу: вам пора, ваше время истекает.
Сергей, проклиная всех и вся, побрёл к выходу. Обратную дорогу он нашёл почти сразу. И вот тут на выходе из здания, он неожиданно встретил Алика Белова.
— Здорово, Серый! — Алик обнял Сергея, — как я по тебе соскучился.
— Привет, Алька! — Сергей чуть не плакал от досады, — я вас четыре часа ищу, а сейчас видишь: время кончилось. Я должен идти. Ты мне скажи как вы тут?
— Нормально, Серёга, вы за нас не беспокойтесь! Всем привет передавай!
— Алик, жаль, что не поговорили. Скоро встретимся, тогда уж…
— Нет, Сергей, не скоро, — Алик качал головой.
Хлоп. Душа Сергея с небольшой высоты упало на кровать, и он проснулся. За плечо его тряс дежурный.
— Семёнов, вставай, командир велел тебя разбудить. У нас в Ханкале ЧП.
Сергей протёр глаза, быстро оделся и выскочил на улицу. Подполковник Овчинников сидел на скамейке и нервно поправлял на себе ремни. УАЗик стоял под парами, готовый к выезду.
— Василич, чего стряслось?
— На сборы тебе десять минут. Выезжаем в Ханкалу. Николаенко застрелился, — сказал Овчинников.
События этого дня крутились в памяти Сергея ускоренной плёнкой. Вот они приезжают в Ханкалу, слушают сбивчивый рассказ, что вот, мол, сегодня утром в шесть ноль семь майор Николаенко застрелился. Всё произошло в дальнем углу посёлка, за вагончиками. Как это произошло — никто не видел и практически не слышал. Нашли его в указанное время. Пистолет ПМ, из которого он застрелился — уже отправлен на экспертизу в Толстой-Юртовский РОВД по территориальности, кстати, в последствии именно трасологическая экспертиза определила, что стреляли из пистолета в указанное время дважды. Вообще в этом деле было очень много белых пятен. Сергей с командиром забрали вещи Валерия Ивановича. Сергей про себя отметил, что в рюкзаке майора находится десять блоков сигарет.
— Зачем человек, который приехал лишить себя жизни, взял столько много сигарет? — подумал Сергей про себя.
Надо было забирать тело и везти в Моздок. На землю опустился туман, вертушки не летали.
— Чего делать будем, Сергей, — Овчинников смотрел на Сергея.
— Как чего, Василич? Это ведь наш боевой товарищ. Вызывай с базы КАМАЗ и повезли Иваныча в Моздок.
В поле под открытым небом стояли трёхэтажные нары. На них рядами в полиэтиленовых мешках на алюминиевых салазках лежали тела погибших. Два солдата — срочника, лениво поворачиваясь и зевая, прохаживались вдоль нар.
— Как? Николаенко? Его когда привезли? — спросил один из них.
— Ты, дружище, поворачивайся быстрее. А то я тебе сейчас вращательный момент придам, — вспылил Овчинников.
Солдатики тут же нашли нужный мешок и аккуратно, чтобы не вызвать гнев этого нервного подполковника, сняли салазки и поставили их на землю.
— Надо посмотреть, а то вдруг не того заберёте, — виновато промолвил солдатик.
Сергей, скрепя сердце, присел и расстегнул молнию на мешке. Николаенко, как будто спал, только щёки его были покрыты чёрной засохшей кровью. Сергей неоднократно видел людей в голову, которых попала пуля. Тыльную сторону выносило напрочь. А между тем у майора было небольшое входное отверстие в правый висок и такое же небольшое выходное из левого. Он многозначительно посмотрел на Овчинникова, командир понимающе кивнул ему в ответ. И тут у Сергея пробежал по спине холодок, как будто он забыл что-то важное. Он ещё раз посмотрел в лицо Николаенко и мороз сковал его тело и волю, он вспомнил человека из сна, который приветливо кивнул ему и, которого не смог тогда признать. Это был Валерий Иванович Николаенко.