Кавасита поднес к лицу тапас и громко произнес:
— Клонирование.
Текст, появившийся на экране, был столь пространным, что на его чтение у Есио ушло несколько минут.
— Смотри-ка, теперь мне и библиотека не понадобится!
— Это и есть библиотека. Но должна предупредить вас. Людей, имеющих чрезмерное пристрастие к тапасу, у нас считают не вполне здоровыми.
— Тапас… — задумчиво произнес Кавасита. — Это слово из санскрита. И означает оно — «жар».
— К нам это слово пришло из миттель-аллемайн…
— Средне-германского, — перевел Кавасита.
— Да. Именно на этом языке говорят в колониях, где живут потомки франко-, германо — и англоязычных народов. Существует и другая форма этого языка, называемая плат-аллемайн. Она испытала на себе влияние испанского и русского языков. Третий язык — соювет — славянский, по преимуществу восходящий к русскому. Все это — нестандартные языки. Центрально-английский и демотики, имеющий в основе греческий язык, также имеют достаточно широкое хождение. И, все-таки, большинство стремится разговаривать на обычном английском, если только политическая ситуация не требует использования одного из местных языков. То, что вы переводите с санскрита, испорченного французского и немецкого, не делает вас исключением…
— Это знание далось мне непросто. Я потратил на изучение языков много лет, но знаю разве что отдельные их фрагменты… Вы же, насколько я понимаю, осваиваете их без особого труда. Сможете ли вы научить этому и меня?
Тарелка Есио уже практически опустела.
— Думаю, да. Так… Может быть, теперь вы согласитесь встретиться с моими друзьями?
— Сначала, знакомство с кораблем.
— Хорошо. — Нестор широко улыбнулась. — Я смотрю, вас голыми руками не возьмешь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Элвокс вызвал на связь орбитальный корабль «Юнайтед Старс» и запросил архивы. Он быстро просмотрел нужный раздел и установил режим автоматического поиска, однако найти землянина с именем Есио Кавасита ему так и не удалось. Впрочем, до 1990 года архивные дела велись из рук вон плохо. Элвокс передернул плечами и передал тапас своему заместителю, грузному унтерлентенанту Лоуренсу Тивверсу. Тивверс продолжил поиски и вскоре вынужден был согласиться с выводами своего командира.
— Не думаю, что они заставили его замолчать, — произнес Элвокс. — Мы легко смогли бы установить факт подобного воздействия. Но, вот, заморочить ему голову ничего не стоит. Он крайне наивен.
— Да… В любом случае, они действуют на грани фола, — Тивверс протер иллюминатор внешнего обзора, чтобы лучше видеть челнок этой наглой особы и купол. — Но, как бы то ни было, одно уже ясно. Эта планета принадлежит ему.
— И мы не сможем заняться исследованием этого треклятого объекта, если он не даст нам на то разрешения…
Тивверс запросил распорядок дня и занялся его изучением.
— Так… Мне кажется, пока сюда не прибудет корабль из Центра, нам лучше оставить все, как есть. Центр наблюдает за действиями таких коммерческих объединений, как «Юнайтед Старс», и при необходимости вмешивается в их деятельность, но им вряд ли понравится то, что мы решили начать с карательных мер.
— Ларри, я только что загубил свою карьеру…
— Каким образом? Тем, что не взял его на борт нашего судна? Это обстоятельство может обернуться против нее, не забывай об этом.
— Она слишком умна для этого. Она пойдет на все, чтобы сдружиться с ним, понимаешь? И тогда мы останемся ни с чем.
— Давай дождемся прибытия корабля из Центра. Запасись терпением. Через десять минут начнется очередной сеанс связи с командиром части, тогда-то мы все и узнаем.
Элвокс почесал подбородок.
— Она тут же кинулась к нему. Не женщина, а настоящий ураган. У меня не было ни единого момента на раздумья…
Тивверс ответил на сигнал интеркома.
— Сэр, говорит Рюйсмаль. Мы готовы к осмотру купола.
— Немного повремените с этим, — распорядился Элвокс. — Сначала мы должны отстоять свои права. — Он шлепнул ладонью по панели управления и поднялся на ноги. — Наверное, это робость… А вот она скромничать не стала, верно?
Тивверс поднял глаза на своего командира. На его губах заиграла легкая улыбка.
— Не стала бы она скромничать, верно?
— Конечно же, нет. Ведь, это сама Анна Нестор!
— Но, ведь, она ничуть не старше меня! И опыта у нее ничуть не больше.
— Как знать, — пожал плечами Тивверс. — Особенно в делах такого рода.
— Неужели ты веришь всем этим россказням о ней? — Улыбка Тивверса стала еще шире. — Она — серьезный противник. Пока мы будем отстаивать свои права, она обратит их в ничто, — продолжал Элвокс.
— По-твоему, нам стоит рискнуть?
— Вспомни, как сделал карьеру наш командир.
Тивверс покачал головой.
— Хулио, это происходило тридцать лет назад. За это время мир стал иным. Теперь за каждым нашим шагом следит Центр. Ни одно объединение не рискнет пойти против Центра, тем более, в подобной ситуации. Все остальные этого только и ждут. Правила игры изменились. Главное теперь — соблюдение внешних приличий.
Элвокс презрительно хмыкнул и вызвал грузовой отсек.
— Рюйсмаль, отправляйтесь со своей командой к куполу и не забудьте прихватить все имеющиеся в нашем распоряжении детекторы. Главное — ничего не трогать, понятно? — Он протиснулся мимо Тивверса и стал взбираться по лесенке на следующую палубу. — Разве я не вправе беседовать с ним? Вправе! Если она откажет мне, ее обвинят в нарушении прав личности. Я хочу пообщаться с ним, и точка!
— Хулио, прежде чем что-то сделать, давай послушаем наших юристов.
Элвокс приостановился.
— Ладно. Только не тяни с этим делом. Я займусь подготовкой системы жизнеобеспечения.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Элвокс шел через поле, обдумывая линию своего поведения. Анна Нестор была совсем непростой фигурой, но он не собирался уступать, ведь на карту была поставлена вся его карьера. Элвокс уже находился возле ее челнока, когда Тивверс сообщил, что советники согласились с его тактикой.
— Вот и прекрасно, — облегченно вздохнул Элвокс. — Надеюсь, теперь меня поддержит и командир.
— Да, если вы добьетесь успеха, — заметил Тивверс.
— Успеха? Но в чем? Честно говоря, я и сам не понимаю, зачем я туда иду.
— Влияние, сэр. Уверение в дружеских чувствах. Мы вам поможем.
— Все понятно…
Он переключился на другой канал, решив связаться с челноком Нестор. Его воздушный пузырь слился с пузырем жизнеобеспечения челнока.
— Чем обязаны вашему визиту?
Элвокс поднял глаза и увидел показавшегося из люка грузового отсека тектоида. Похоже, в окружении Нестор этих существ было немало. Обычно тектоиды предпочитали селиться с себе подобными, образуя немногочисленные — редко доходящие до тысячи особей — сообщества. Элвоксу никогда не нравились программы адаптивного размножения и тектогенетики, но они были одобрены Центром. Элвокс же всегда был лояльным гражданином.
— Я хочу поговорить с Анной Нестор.
— Вы… — Тектоид взглянул на тапас. — Вы — лентенант Элвокс, не так ли?
Он согласно кивнул. Тектоид тут же скрылся, Элвокс же так и остался стоять возле трапа.
— Добро пожаловать, лентенант Элвокс, — послышался из наружных динамиков голос Нестор. — У нас на корабле вы можете чувствовать себя, как дома.
— Благодарю, — пробормотал он.
Тектоид отвел его на мостик корабля. Нестор и несколько ее спутников объясняли Кавасите состояние современной технологии. Он то и дело обращался к услугам тапаса. «В случае судебного разбирательства неплохо было бы проверить и тапас, — подумал Элвокс. — Может, они его перенастроили».
Японец вел себя достаточно непринужденно. Он внимательно слушал собеседников, явно не понимая и десятой части их слов.