Наконец Чадвик понял смысл этого вопроса. Значит, товарищи вовсе не против расшифровки сигналов и готовы сделать все, чтобы они стали достоянием человечества?
— Мы должны быть благодарны погибшему Мезору, что многие из нас остались в живых и что «Регер» разрушен лишь наполовину.
Да, это правда. Мезор действовал умно, когда использовал малую разведывательную ракету как аварийный двигатель и запустил ее именно в нужный момент.
Гиад о чем-то размышлял. Потом обратился к товарищам:
— Прежде чем мы расшифруем сигналы, мы должны подтвердить Эпсилон Эридану, что их передача принята. Это более легкая задача, чем разгадка инопланетных радиознаков.
Трофимов пренебрежительно усмехнулся:
— Наши сигналы они не поймут. Точно так же, как мы не понимаем их.
Свирепый взгляд Гиада заставил его замолчать.
— Эриданцам не составит большого труда перевести наши сигналы на свой язык. Их уровень развития выше нашего.
— Что это у всех сразу возникли грандиозные идеи? — сказал Акатль. — Вы хотите из соломинки выстроить мост, а из нитки выткать целую рубашку. Откуда взять энергию, чтобы на расстояние в одиннадцать световых лет послать сигнал? Ответ на передачу, о которой мы ничего не знаем и которая, возможно, не имеет отношения к Земле?
— Энергии нужно немного! — вскричал Гиад. — Мы будем передавать с помощью сверхбыстрых частиц «Дельта-два». Я уже рассчитал. Возможно, мы снова будем иметь работающий реактор — и значит, ток.
— Здорово! — насмешливо сказал Акатль. — Сейчас ты пустишь в ход двигатель, и наша развалина отправится прямехонько к старой, милой Земле.
Гиад нахмурил брови. Акатль не принимал его всерьез.
— Ты сказал: при помощи сверхбыстрых частиц? — спросил Бео.
Гиад оживился. Он тотчас объяснил, как можно на останках корабля наладить производство сверхбыстрых частиц, как применить их в качестве носителей сигналов, а затем излучить в нужном направлении.
— Насколько я знаю тебя, Гиад, ты уже приступил к монтажу передатчика?
Гиад посмотрел на Бео недоумевающе. Что это-похвала или упрек начальника экспедиции? На неподвижном лице Бео под белой головной повязкой невозможно было прочесть, считает ли он проект осуществимым. Но Бео размышлял о большем. Ои пытался окинуть взглядом все происшедшие события, привести в порядок мысли и обдумать, что в их положении нужно сделать в первую очередь. Предложение послать сигнал-подтверждение, конечно, было заманчивым. Согласно расчетам Гиада, оно казалось вполне осуществимым делом. Но это была меньшая задача по сравнению с разгадкой сигналов Эпсилон Эридана. Расшифровка радиознаков — большой труд, но для них, запертых в обломке «Регера», это было спасением: работа помогла бы им забыть о безнадежности положения.
Однако важнее всего был вопрос о питании, о тепле, энергии, которые они имели в своем распоряжении. Сколько удастся продержаться? По какой кривой идет теперь «Регер» к Солнцу и какие возможности для спасения имеются у них? Последнее зависело оттого, действительно ли корабль в такой степени не способен маневрировать, как это кажется. Все-таки он и Канзу почти полностью сменили испорченный цикл реактора. Если астероид поразил корму не так сильно, как рубку управления, то двигатель еще может обеспечить самый простой, грубый маневр…
— Мы, потерпевшие кораблекрушение, не можем ставить перед собой подобные задачи, — сказал, нарушив молчание, Акатль.
— И все же, — возразил Бео. — Мы бы сдались, изменили самим себе, не делай мы ничего. Надо помочь Гиаду соорудить передатчик сверхбыстрых частиц. Трофимов! Тебе придется вести астрономические наблюдения, чтобы узнать, куда нас несет. А я позабочусь о реакторах, двигателе, энергии.
Трофимову стало не по себе: он уже знал, разведал это — лишь один-единственный из них имел шанс вернуться на Землю! И этим единственным хотел быть он…
— Бессмысленно, — солгал Трофимов, опустив голову. — Когда я был с Чадвиком снаружи, я осматривал корму По блоку реактора тянутся большие трещины. Значит, в баках нет ни капли водорода.
— Печальная весть…
Бео был подавлен. Надежда направить останки «Регера» в околоземное пространство рушится. Оставалось уповать на то, что «Регер» отброшен на траекторию, которая сама по себе, пусть не так скоро, приведет их в зону нормальной космонавигации. Туда, где проходят обычные экспедиционные маршруты. Таким образом, от измерений Трофимова зависело их будущее.
— Но это еще не все, — продолжал Трофимов. — Съестных припасов, которые мы спасем, хватит не больше, чем на шесть-семь месяцев.