– За что? – поразился он.
– Ну… за то, что я стерва.
– Ты не стерва! – он протянул руку и погладил ее по щеке. – И вообще… Я не разлюблю тебя, даже если ты кого-нибудь убьешь.
Она благодарно потерлась о его ладонь.
Жизнь потеряет смысл, если Нины не будет рядом.
Странно, что он еще недавно этого не понимал.
Пару лет назад ему казалось, что он влюбился в свою соседку. Та была молодая, веселая, улыбалась ему кокетливо и с легким вызовом. Девушка была студенткой и снимала квартиру на пару с подругой. Виктор пару раз сводил ее в ресторан, пару раз она осталась у него на ночь, а потом он поймал себя на том, что старается побыстрее захлопнуть дверь в свою квартиру, чтобы случайно не столкнуться с очаровательной соседкой. С ней было смертельно скучно.
К счастью, девушка ему не надоедала, к частым свиданиям не стремилась, а потом и вовсе куда-то исчезла. Наверное, нашла квартиру получше.
С Ниной все было по-другому. С ней он мог разговаривать или молчать, думать о работе или о чем-то еще, и даже скучать, но при этом он знал, что без нее и работа, и что-то еще станут ему совсем неинтересны.
Под легким ветром на стекло падали желтые листья. Когда Виктор тронул машину, листья слетели.
Он надеялся, что сегодня Нина от него не уедет, но она опять не осталась ночевать.
В ванной лилась вода, на кухне шумел чайник, и звонок Илья расслышал не сразу. Пока доставал телефон из висевшей в прихожей куртки, звонки прекратились. Он не успел посмотреть, кому понадобился на ночь глядя, как телефон зазвонил опять, и он с удивлением увидел, что звонит Нина.
– Здравствуй, Ниночка, – Илья вернулся с телефоном в кухню, бросил в чашку пакетик чая, залил кипятком.
– Илья Никитич, убили Юлю. Вы знаете?
– Нет. Как это убили?..
– Из пистолета. Кто убил и почему, неизвестно. Я решила вам позвонить, а не Любови Васильевне.
– Правильно решила, – похвалил он и прислушался. Вода в ванной продолжала течь.
– Юлю убили пятого числа. Тело нашли шестого. При ней не было документов, поэтому ее опознали только вчера. Опознала сестра. Маша. Вы ее видели, она была вместе с Юлей на похоронах.
Илья снова прислушался.
– Я перезвоню через несколько минут, не возражаешь?
– Нет, конечно.
Нина отключилась. Он подошел к двери в ванную.
– Любочка, я выйду минут на десять, покурю.
– Кури на балконе! – крикнула жена.
Курить Илья бросил лет двадцать назад. Снова начал, когда сын заболел.
– Прогуляюсь немножко, – не согласился он. – Я минут на пять-десять.
Несмотря на то что уже стемнело, народу во дворе оказалось много. На детской площадке шумели дети, у соседнего подъезда сидела компания молодых людей. Совсем молодых: либо старшеклассники, либо студенты младших курсов.
Молодые люди потягивали что-то из банок и негромко переговаривались.
Когда-то молодой Илья с компанией тоже сидел по вечерам на лавочке. Потом в этом дворе рос его сын.
Тогда Илья знал почти всех соседей, сейчас не знал почти никого. Старые соседи поумирали, разъехались, и двор, в котором он прожил всю жизнь, казался чужим.
Он прошел под аркой, вышел на улицу. Та тоже казалась чужой. Вполне европейской, но чужой. За стеклами кафе улыбающиеся люди потягивали вино, такие же довольные веселые люди шли навстречу. Молодая пара на самокатах обогнала Илью.
Во время его молодости люди были другие, они не потягивали на улице напитки. Они редко ходили в кафе, а на самокатах не ездили вовсе.
Он достал телефон и вернулся во двор.
Детей на игровой площадке уже не оказалось, он прислонился спиной к качелям.
– Нина…
– Я узнала об убийстве от Маши, – быстро заговорила Нина. – Маша – это Юлина сестра.
– Вы поддерживаете отношения? – удивился Илья. Он только сейчас впервые узнал, что у Юли есть сестра.
– Ничего мы не поддерживаем! Просто… так получилось. Сначала мне позвонила Маша, а потом уже из полиции. Я поехала в квартиру, отперла полиции дверь. Илья Никитич, полиция может к вам прийти.
– Понимаю. Спасибо, что предупредила.
– Как Любовь Васильевна?
– Так себе. Доброй ночи, Ниночка.
Илья похлопал себя по карманам, достал пачку сигарет. Отошел от детской площадки и закурил.
Соседка из его подъезда вынесла крохотного уродца, опустила на газон. Люба говорила, как называется эта порода собак, но он забыл.
Илья кивнул соседке, бросил окурок в урну, поднялся в квартиру. Жена уже вышла из ванной и лежала в постели.