- Хорошо, - Серов кивнул, - такой ответ меня устраивает. Я хотел предложить тебе профинансировать твои изыскания. На сколько я помню ты мне еще летом рассказывал, что для получения звания мастера нужно произвести на свет «шедевр» - новое заклинание, открытие какое-нибудь или еще что-то в этом роде. И на это нужно много денег. А у меня они есть, почему бы не помочь другу.
- Мне нравится ход твоих мыслей. Но я так понимаю, что у тебя уже есть планы на меня и мои способности, я бы с удовольствием их выслушал, - Ариен сделал большой глоток вина и демонстративно отставил бокал в сторону, намекая на готовность заняться делами.
- У меня под рукой сейчас четыре, вернее уже шесть тысяч крестьян. Согласно твоей математике – потенциально: шесть возможных магов. Я бы хотел, чтобы ты по возможности занялся их поиском.
- Ты же понимаешь, что даже если я завтра найду десятерых потенциальных магов, то для того, чтобы превратить их во что-нибудь стоящее, потребуется минимум четыре-пять лет. Вероятно даже больше, учитывая, что совершенно непонятно, какой из меня получится учитель. Как ты себе вообще этот процесс представляешь?! – Такое простое и утилитарное отношение барона к магическому искусству несколько задело огневика.
- Честно? Я слабо представляю. Расскажи мне.
- Я даже не знаю с чего начать. Например, ты думаешь легко составить новое заклинание? Не-маги вообще думают, что у нас все по щелчку пальцев! Вжух, и все заработало! А так это не работает. Каждое заклинание нужно сначала придумать – ну то есть понять, какого результата хочешь добиться - потом математически обсчитать, построить модель, сделать его универсальным, чтобы не только ты им пользоваться мог. Да просто расчётов там на сотни человеко-часов! И любая ошибка в лучшем случае приведет к тому, что у тебя ничего не получится, а в худшем – может так жахнуть, что костей не соберешь.
- Математически, говоришь, - зацепился Серов за слово. Мозг лихорадочно заработал, одно сложилось с другим и внезапно пришло озарение. Капитан хитро улыбнулся, сделал глоток вина и глядя в глаза раскрасневшемуся от возмущения другу проговорил, - ну, думаю, что тут я смогу тебе помочь.
***
Приготовления к операции возмездия – ответному визиту в баронство Тайз – были прерваны самым неожиданным образом. За две недели Элей уже успел набрать три десятка крестьянских парней и начать их подготовку, успели разораться с оружием, починить трофейное и раздать новобранцам; успели набросать план, собрать провизию. И вот в самом начале нового года, когда первый месяц едва отсчитывал три дня, перед воротами показалась делегация под зеленым флагом мира и переговоров.
Барон Тайз добравшись после неудачной осады к себе в замок – воистину ушел за шерстью, а вернулся стриженный – подсчитал оставшихся в строю бойцов, прикинул стоимость наемников и цену оружия, которая встанет казне баронства дабы вернуть военный потенциал на должный уровень, и решил не доводить до крайностей. А когда он узнал о судьбе своего союзника и о том, что новый барон Хэдэл уже заключил сепаратный мир, решение, в общем, пришло само собой.
В качестве переговорщика к Александру прибыл старший сын барона с небольшой свитой – большой просто не было.
- Итак, сэр Тайз, зачем вы прибыли? – Прибывших принимали в Золотом зале, Серов сидел в высоком кресле, и чувствовал себя вполне комфортно, глядя на рыцаря слегка свысока. – Я думал, после того, как вы послали ко мне убийц, а в этот момент пытались захватить замок, где находилась моя жена, нам особо разговаривать не о чем. Слово должны сказать клинки.
- Меня послал мой отец, барон Тайз, - рыцарь явно не привык к дипломатическим миссиям и с трудом подбирал слова, пытаясь соответствовать высокому штилю, которым начал разговор капитан, - дабы уладить возникшую вражду… И предложить мир. Достаточно людей погибло, давайте попробуем забыть это недоразумение и установить добрососедские отношения.
- Какая наглость! – Серов аж задохнулся от таких предложений, он думал, что ему сейчас будут предлагать территориальные уступки ну или контрибуцию на худой конец, а тут просто предложили забыть все и сделать вид, что ничего не произошло. – Молодой человек, знаете, чем закончится вся эта история с нашей небольшой войной? Она закончится на развалинах вашего замка. Мне такие беспокойные соседи не нужны. Можете проваливать.
- Хорошо, на каких условиях вы готовы прекратить вражду? – Рыцарь не повелся на предложение проваливать и перешел непосредственно к торгу. Стороны установили граничные условия: от восстановления status quo до безоговорочной капитуляции. Теперь можно было перейти к более предметному обсуждению.