- Почему? - на бегу проговорил Фальтора все еще выглядевший совершенно ошарашенным. - Почему он меня не убил?
- Молчи, - одернул его Кольтира, отставая на пару шагов, чтобы не терять брата из виду. - Не трать дыха…
Огромный, с половину эльфа размером серп на толстой цепи вдруг вылетел со стороны храма. Фальтора заметил его и попытался упасть на землю, уходя от удара, но не успел. Обоюдоострое лезвие серпа рассекло его тело на уровне пояса, разрубив пополам так же, как недавно был разрублен его меч.
========== Глава 2. Черный рыцарь ==========
Кольтира вел выживших следопытов на северо-запад, к Транквиллиону. Догнать эльфа в лесу невозможно, мог бы попытаться разве что только тролль, а вот у нежити шансов не было - на первый взгляд. На больших расстояниях мертвецы, не знающие усталости и не нуждающиеся во сне и пище, имели преимущество. Тренированный следопыт добежит до Транквиллиона за два дня и без перерывов, но в пути могли встретиться и другие отряды.
Если нападение было затеяно некромантом-одиночкой, поднявшим себе какого-то павшего героя и небольшое войско, чтобы усилить свою магию лунным кристаллом, то следопыты расправятся с ним, как только Кольтира и остальные доложат о случившемся. Но если бы все было так просто! Как группа нежити, состоявшая преимущественно из бывших людей - Кольтира заметил длинные уши только у пары оживших трупов, - смогла добраться до Ан’овина, отделенного от человеческих земель практически непроходимой горной грядой и укрепленными вратами? Тут же нет людских кладбищ. Они что, пришли из Лордерона, где, по слухам, творилось нечто невообразимое и, как раз, связанное с нежитью? Но как они дошли? Выходит, величественный и неприступный Талассийский перевал, возведенный после прорыва Орды в Леса Вечной Песни, пал? Представить себе силу, способную это сделать, Кольтира затруднялся, но сломать, захватить и преодолеть, теоретически, можно все что угодно.
Поэтому следовало спешить изо всех сил. Кольтира бежал по лесу, не чувствуя усталости. Жажда мести гнала его вперед. Он не мог отомстить за смерть Фальторы там же, у Ан’овина, потому что сначала должен был довести выживших до безопасного места и проследить, чтобы о нападении командование узнало как можно скорее. Да и силы были настолько не равны, что Кольтира мог лишь разделить судьбу брата, никак не ослабив отряд нежити.
Доспех Кольтиры был залит кровью Фальторы, брызнувшей во все стороны, когда серп перерубил его тело. Кольтира при каждом шаге видел подсохшие багровые подтеки на зелено-золотых пластинах, защищающих его предплечья. И все равно не мог до конца поверить…
Проклятая нежить! Кольтира же видел, видел, что у огромных немертвых монстров были крюки, серпы и цепи, но не понял, что цепи настолько длинные и что их будут использовать так. Все внимание отвлек на себя Фальтора и его схватка с черным рыцарем.
Кольтира будет сражаться с ними снова, но он даже не узнает ту тварь, что убила Фальтору. Эти круглые горы мертвого мяса не имели нормальных лиц, чтобы их запоминать и узнавать. Только расплывшиеся рожи, растянутые на большой неровный череп. Значит, Кольтира будет уничтожать всех подобных тварей.
Привал все-таки пришлось сделать. Следопыты уже были утомлены сражением, а выдохшиеся окончательно после двухдневного бега, станут легкой добычей в бою. Кольтира с трудом заставил себя сесть на траву и поесть. К нему пытались обратиться с вопросами, Кольтира вроде бы отвечал нормально, а потом вдруг осознал, что держит собеседника за собранную у ворота в горсть ткань плаща и орет ему в лицо. Отпустил, вытер тыльной стороной ладони пот со своего лба и снова сел. Кто-то подогадливее шепнул всем об отсутствии и, следовательно, гибели Фальторы, и с тех пор Кольтиру никто не трогал.
Позже он сам сумел успокоиться. Расспросил остальных и по их рассказам более-менее внятно восстановил ход битвы. Маги, находясь в Ан’овине, построенном на точке пересечения линий леи, имели хорошую прибавку к силе их заклинаний, но нежити было слишком много. К тому же толстяки - так назвал огромных круглых существ один из молодых следопытов, и это именование сочли достаточно удобным, - были слишком крупными, а потому устойчивыми к магии. Они горели, но шли убивать дальше, так как не чувствовали боли, а огромный слой жира и мяса защищал тот сгусток некротической магии, который их оживлял.
Один из следопытов сказал, что видел, как толстяк разбил зачарованный храмовый алтарь и завладел лунным кристаллом. Плохо, Кольтира до последнего надеялся, что маги догадаются вовремя отправить одного из своих с кристаллом в столицу - разве не должны были их инструкции содержать что-то подобное? Возможно, не успели. Телепортация - дело долгое и требующие предельной концентрации.
Кольтира пару раз поймал брошенный на него взгляд младшего лейтенанта, но тот быстро отвел глаза и ничего не сказал. Он вообще-то сам должен был сейчас командовать, но с того момента, как Кольтира отдал приказ об отступлении, следопыты слушались и обращались как к командиру именно к нему. И младший лейтенант никак не проявлял своего отношения к этому нарушению.
Это могло стать проблемой. У Кольтиры в послужном списке уже была подобная история, но тогда его действия стали причиной успеха важной, но уже почти проваленной операции, поэтому его не наказали (хотя грозились), а даже наградили, правда, неофициально. А тут приказ об отступлении - это не только превышение должностных полномочий, это можно расценивать как дезертирство. Трибунал, разбирательство - это то, что Кольтире совсем не нужно сейчас, когда все его мысли занимает месть.
Младший лейтенант сейчас не возражал и не предпринимал ничего, чтобы восстановить правильный порядок командования - наверно, сам был рад, что кто-то взял на себя ответственность и принимает решения. Но когда они окажутся в безопасном месте, он, как и большинство тупых ничтожеств на его месте, может пожелать напакостить тому, кто задел его гордость. Надо бы подойти и поговорить с ним. Но если бы этот идиот не растерялся и сразу после смерти Первого Луча принял командование сам, и когда последний приказ - не давать войти в храм, - потерял актуальность, вовремя согласовал действия следопытов, возможно, битва пошла бы иначе. И кристалл смогли бы отбить. И Фальтора бы не погиб. Кольтира понимал, что обвиняет в смерти брата не того, но виновными ему сейчас казались все. Один взгляд на притихшего младшего лейтенанта приводил его в ярость.
Кольтира заставил себя медленно выдохнуть. Он взял мокрую тряпку и принялся стирать с доспехов черные пятна гнилой жижи от тел оживших мертвецов и бордовые подтеки крови Фальторы.
Они добрались до города за два дня и, наконец, смогли прояснить обстановку. Новости были неутешительными. Это не просто одиночное нападение. В Квель’Талас снова пришла война. Это лордеронцы, которых эпидемия чумы превратила в нежить. Талассийский перевал, действительно, пал. Нежить строила укрепления на юге от Транквиллиона, готовясь к штурму и подтягивая войска.
У Кольтиры не было времени обдумывать эти новости. Сразу же, по прибытии, младший лейтенант пошел доложиться и велел ему пойти с ним. Кольтира подумал, что в военное время самым вероятным наказанием будет отправка в отряд штрафников. Тоже сражаться с нежитью, но это все равно нарушит его планы отомстить именно тому отряду.
Кольтира направился штаб следом за младшим лейтенантом, злобно сверля его спину взглядом. В штабе женщина в звании капитана, услышав доклад о потере Ан’овина и лунного кристалла коротко кивнула и повела их обоих к генералу. У генерала младший лейтенант слово в слово повторил все тот же доклад, затем ответил на уточняющие вопросы, периодически бросая быстрые косые взгляды на Кольтиру. Но никак не упомянул о превышении полномочий.
Зачем тогда с собой брал? Для моральной поддержки, что ли? Весьма вероятно, потому что госпожа генерал выглядела очень сердитой. Охранять Ан’овин, лунный кристалл - потому и почетная служба, что ответственная и важная. А тут поражение. Кто-то мог бы сказать, что провалить такую миссию и вернуться живым - бесчестье.