Она злится не на них, внезапно осознал Кольтира. На себя. Пали двое великих Врат, внешние и внутренние, и если врага не смогли остановить там, то он может дойти до самого Элун’арана, как во Вторую войну. Ее бесит неудача, то, что она не сдержала врага у Перевала и то, что ее гонцы не успели предупредить стражей фрагмента Ключа. Возможно, у нее уже есть информация о нападениях на другие храмы. И та новость, что не сработала магическая защита Ан’овина - впору заподозрить предательство в собственной армии или среди магистров. Кольтира генерала понимал, его самого бесила и корежила мысль, что он не защитил ни брата, ни лунный кристалл.
- Рыцарь смерти, - с отвращением выплюнула генерал, когда услышала, что отряд нежити вел не некромант, а немертвый воин в тяжелой броне. - Один из этих верных псов Артаса.
- Госпожа генерал, разрешите обратиться, - выпалил Кольтира, мгновенно придумавший способ отомстить убийцам брата, как только услышал слово “верных”.
- Разрешаю! - сердито рявкнула она, и младший лейтенант вздрогнул от звука ее голоса.
Кольтире уже доводилось видеть генерала Сильвану Ветрокрылую. Она даже когда-то его награждала за успешную операцию и жала ему руку, но вряд ли помнила - сколько у нее таких следопытов в подчинении. Многие ее боятся, но не такая уж она и жуткая. Даже наоборот. В талассийской армии шутят, что когда смотришь на красавицу-генерала, самое главное - не превратиться в идиота, пускающего слюни на ее высокую грудь и розовые губки. Восхищение генерал любит, а идиотов - нет. Но Кольтире сейчас было не до сексуальных фантазий о генерале.
Он кратко рассказал о том, как черный рыцарь пощадил напавшего на него и обезоруженного молодого следопыта. Изложил свои мысли по поводу контроля этого принца Артаса над своими бойцами. Его власть не абсолютна, ей можно сопротивляться.
- Понятно. Не распространяйтесь об этом, - она покосилась на его знаки различия на форменной куртке, - сержант.
Кольтире показалось, что она не заинтересовалась его словами и не восприняла их всерьез. Запрет был понятен - в бою меньше всего надо думать, а не является ли враг невинной жертвой. Но попробовать переманить хотя бы некоторых на свою сторону-то можно. Кольтира очень хотел увидеть, как члены отряда, убившего Фальтору, будут уничтожать друг друга.
- Позвольте мне предложить тому рыцарю смерти перейти на нашу сторону, госпожа генерал!
Она сощурилась, недовольная его настойчивостью.
- Я не верю в эти глупости. Мы должны все силы бросить на защиту Квель’Таласа, нам некогда отвлекаться на эксперименты.
Кольтира стиснул зубы. Ветрокрылая превосходно передала интонацией свое мнение о нелепости этой затеи. Не верит она! Да, шанс успеха невелик, но если получится переманить хотя бы десятую часть бойцов - это уже станет весомым преимуществом в войне.
Тролль задери эту женщину! Кольтира считал генерала Сильвану более компетентной. Она и так уже допустила прорыв врага в Квель’Талас и не дала достаточно гонцов, чтобы известить о нападении всех. Кольтира не хотел думать о том, что она не виновата, делала что могла и силы были не равны. Очень хотелось высказать ей все и посмотреть, как перекосится от бешенства красивое лицо. Но сейчас ему лучше не нарываться, а тихо уйти и попытаться претворить новый план в жизнь. В таком хаосе и неразберихе никто самоволку не заметит, если грамотно это обставить. А заметит - и тролль с ним.
- Но вдруг, а? - внезапно хмыкнула она. - Попробуй, раз так неймется. Выследи и спроси, как он борется с волей Артаса. Доложи потом.
- Так точно, госпожа генерал!
Вот как надо командовать подчиненными. Чтобы выходили из твоего кабинета, горя нетерпением поскорее взяться за выполнение задания.
Кольтира дошел до здоровенного, довольно грубо выстроенного здания. Он не знал, какое назначение оно имело обычно, но при отступлении в Транквиллион здесь разместился временный склад армии. Тут он получил паек, выбрал удобный шлем и новый лук - прежний остался в Ан’овине. Когда-то у него был личный, подаренный отцом в день выпуска из Академии Странников, но около века назад Кольтира с напарником попали в засаду к троллям, и лук был утерян - хорошо, что сами спаслись. Хороший лук, ощутимо превосходящий казенные, стоил дорого, а в те времена у них в семье с деньгами было туговато, не шиковали. Трофейные луки троллей Кольтире не подходили, они все-таки на эльфа были не рассчитаны, и с тех пор он довольствовался теми, что выдавали следопытам в оружейной. Плохо сбалансированный мусор в талассийской армии не держали. Кольтира считал, что тщательный уход и навыки стрельбы важнее, чем богато украшенное и магически усиленное оружие, поэтому обзаводиться собственным не торопился. Этим летом он собирался заказать себе хороший лук у одного столичного мастера не потому, что очень хотелось, а просто за компанию с Фальторой…
Кольтира позволил себе поспать пять часов, после чего двинулся обратно на юго-восток. Нежить не умела передвигаться по лесу, не оставляя бросающихся в глаза следов. Да и незачем им это, если войско так велико, как говорили в Транквиллионе. Еще не добравшись до Ан’овина, Кольтира понял, что нежить уже покинула храм и теперь направляется на запад. Туда, где, как он теперь знал, располагалось основное войско.
Возле храма, осталось лежать тело Фальторы. Кольтира хотел бы сделать крюк и похоронить брата, но отомстить было важнее, а для этого необходимо догнать отряд прежде, чем он воссоединиться с остальными силами Артаса.
Догнав, наконец, нежить, перемещающуюся не слишком быстро, но все равно успевшую далеко уйти за то время, пока он добирался до Транквиллиона и обратно, Кольтира заставил себя остановиться и перевести дух. Впереди был участок довольно густого леса, и это играло ему на руку. Кольтира как голодная гиена кружил вокруг движущегося на запад отряда. Выпускал одну, максимум две стрелы и тут же менял свое расположение. Попробуй, найди его теперь. Против живых людей такая тактика была бы куда более эффективна, ожидание удара и вынужденная непрекращающаяся бдительность заставляли нервничать и быстро выматывали. А вот против троллей или эльфов, отлично передвигающихся по лесу, в одиночку так мало что можно сделать. Найдут после первых же двух-трех стрел.
Большая часть нежити не обращала внимание на происходящее с их соратниками, продолжая тупо переставлять ноги в нужном направлении. Однако некоторые мертвецы были более внимательны и сообразительны. Действия Кольтиры вскоре заметили и донесли о них командиру, тому самому черному рыцарю. “Лейтенант Тассариан” - так обратился к нему один из его офицеров. Это имя - звучное, запоминающееся, - ничего не говорило Кольтире. Ему приходилось сталкиваться с людьми по служебным делам, а во Вторую войну он воевал с ними бок о бок, но о таком человеке ничего не слышал. Возможно, тогда Тассариан был еще молод и не совершил ничего значительного - люди жили очень мало, и Кольтира понятия не имел, сколько может быть этому рыцарю лет.
Убитых стрелами соратников нежить не бросала. После распоряжения командира их стали подбирать и складывать на повозку, и Кольтиру злила мысль, что какой-нибудь некромант найдет способ снова вернуть их в строй.
Тассариан посылал за эльфом, посмевшим нападать на мнящую себя победителями нежить, преследователей. Сначала двух, потом, увидев, что стрелы продолжают поражать его вооруженных трупов, отправил целую группу. Много мертвецов искало в лесу Кольтиру, но он издали слышал их приближение и чувствовал как лес отвергает их присутствие. Нетрудно было следить за всеми, и он без проблем уходил от них.
Кольтира всегда хорошо чувствовал лес. Он и рос-то практически в лесу - на военных заставах на месте службы отца, а того редко переводили в город. Родители с детства приучали его быть в контакте с окружающей природой, получая максимум информации о происходящем, и именно этот навык был одним из важнейших условий успеха Кольтиры в сложных операциях. А люди, даже живые, не говоря уж о немертвых, в вопросах скрытности в лесу уступали и эльфам, и троллям, и лесным животным, превосходя разве что здоровенных столичных волшебных стражей.