Ну, нет! Так просто она не дастся! Нида не неженка. Зря что ли на деревенской улице росла! Да, и Валентина кое-что умела, пройдя курс самообороны ещё в юности.
Валя выдернула из борта повозки деревянный штырь и крепко сжала его в руках. Нет другого оружия – и это пойдёт. Шест, как шест. Она одним махом соскочила с повозки и приняла стойку, готовая к отпору. Судя по всему, убивать её не будут, а она как раз не против пришибить кого-нибудь в пылу драки. Злость и отчаяние перехлёстывали через край.
– Что, красотка? Решила поиграть в мужские игры? Тебе не поможет, – ухмыльнулся один из наёмников, наступая на неё с угрожающим видом.
– Посмотрим, – процедила Валя и со всей силы коротким тычковым ударом шеста отбросила противника в сторону, заставив его свалиться на землю.
Тот, видимо, не ожидал таких действий и даже не сразу понял, что случилось.
– Ах, ты, сучка! – он взвился с места и вновь ринулся к Вале.
Двое других пока не нападали, с интересом наблюдая за ними. Наёмник теперь не собирался с ней цацкаться. Это Валентина поняла сразу, как и то, что снисходительности в дальнейшем не дождётся и испытает все возможные муки, кроме смерти.
Она покрепче сжала шест и угрюмо набычилась. Есть у неё такая дурацкая черта: когда терять нечего, у неё пробуждается боевой раж. И ей тогда всё равно, сколько перед ней противников и выживет ли она в схватке. Деревенские мальчишки, рискнувшие её серьёзно обидеть, не раз испытали это на себе. В этом Нида и Валя сходились полностью. Да, сейчас враг был посильнее. Но и Нида уже не та.
Не дожидаясь, когда враг приблизится, Валя сама сделала шаг вперёд. Быстрая подсечка и враг на спине, а конец шеста упирается ему в подключичную ямку. Посильнее надавить и всё! Бешенство, которое застилало Вале глаза, немного отступило. Чёрт возьми! Что на делает?! Да, она готова бороться, но не готова убивать!
И этот краткий миг раздумья стоил Вале свободы. Едва она ослабила напор, как её затылок вспыхнул от нестерпимой боли. Шест скользнул по коже и изменил направление, вырвав всё же кусок мяса из плеча наёмника. Но Вале уже было всё равно. Последнее, что она увидела, это замах второго наёмника для следующего удара кистенём. Тьма поглотила её надолго. Так бывает даже с опытными бойцами, невозможно в быстром смертельном бою заметить всех противников сразу. Кто-то оказался быстрее и подлый удар сзади по голове почти лишил девушку жизни.
И она уже не видела, как к месту сражения выметнулся отряд всадников. Как наёмники, сгруппировавшись, отступили и быстро скрылись из вида, а часть нового отряда бросилась их преследовать. Но те трое, что захватили её тело, успели тайком уйти совсем в другую сторону и скрыться в перелеске. Судьба сделала ещё один поворот. Что он ей принесёт?
***
– Ну, как? Успели? – Изабелла подбежала к брату и заискивающе заглянула ему в глаза. – Я сразу вестника отправила, как увидела, что она уезжает.
– Успели, – буркнул мужчина в ответ. – Ты вот что, помалкивай об этом. Девку-то мы захватили, правда, покалечить пришлось немного. Больно прыткая оказалась. Но её у нас Ворон забрал. Ещё и накостылял за повреждения. Сам бы попробовал её добыть! – мужчина внезапно ощерился и сплюнул. – Эта сучка меня чуть не убила! – мужчина дёрнул шеей, демонстрируя плотную повязку.
– А обоз как? Обозники вас не узнали? Я знаю, что граф с ней денег много отправил, поэтому и подумала про Ворона. Вы – девку, а Ворон – деньги. Никто бы и не догадался про вас. Всё на Ворона бы спихнули. А с него взятки гладки.
– Ты одна умная, да? – мужчина отодвинул сестру и прошёл во двор её нового дома, больше не отвечая ей. – А ничего тебе граф домишко подкинул. Хорошо, видать, ублажала, – усмехнулся он.
– Много ты понимаешь! – обиделась женщина. – да если бы не эта убогая Георг до сих пор ел бы с моих рук. Явилась нежданная – незваная.
– Ты поосторожнее говори про неё, – предупредительно рыкнул брат, – наши слышали от охраны, что не простых кровей девка. И Кирстен её родственников ищет.
– Да, пусть ищет! Лишь бы не здесь. А, где она теперь, кстати? Куда Ворон её забрал?
– Про то и речь, – мужчина устроился за столом. – Пожрать дай!
Изабелла кинулась собирать на стол, а мужчина продолжил.
– Наши слышали, что Ворон её порталом в Пустошь перенёс. Заказ на неё оттуда был. Он за ней и охотился, а мы в ту охоту нечаянно встряли. Из-за тебя, – угрожающе заметил он.
Женщина изумлённо села на лавку. «Да, кто ж она такая, что на неё заказ из Пустоши?!» – вертелось у неё в голове, но она благоразумно молчала, давая брату насытиться.