— У меня был хороший учитель. Лучший, я бы сказал...
— Был? — подметила чутко.
— Его убили год назад, — у парня заиграли желваки и руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Мне жаль…
Парень дернул плечами и устало присел на тумбочку.
– Я хочу, чтобы ты поняла мою ситуацию. Я попал в клан еще до своего появления на свет. Не сумев удержать своей беременностью богатого любовника, мать сразу после рождения продала меня за каких-то 10 ларов. Кружка моего любимого кофе и того стоит больше. Символично, правда? До 4 лет я рос с остальными клановыми сиротами. Но однажды на собрание пришел незнакомец. Как сейчас помню: непроницаемая черная маска, ярко-голубые глаза и особый запах смерти, который исходил от него ощутимыми волнами. Все ему почтительно кланялись, и даже противная тренер Изольда лебезила перед ним, — хмыкнул. — Конечно, он меня заинтересовал. Я ходил за ним молчаливым хвостиком и внимательно наблюдал. К удивлению окружающих, Учитель меня не прогонял и даже рассказывал что-то, — пауза. — А однажды он побывал на наших тренировках. Не знаю, что он там увидел, но на следующий день он, как взрослому, предложил мне соглашение. Шок был у всех, — тихая улыбка. — Я был первым и единственным его учеником. Никто до сих пор не знает причину, по которой он меня тогда выбрал. Жизнь в его доме была тяжелой. Учитель был очень требовательным и иногда чрезмерно жестоким. Методы его тренировок заставляли холодеть от ужаса. Но я благодарен ему за все, что умею, а могу я, поверь, многое, – мальчик ненадолго замолчал, задумчиво глядя в одну точку. Я не торопила его, понимая, что сейчас он делится сокровенным. Оглянувшись, нашла глазами кресло и тихо села. – Год назад умер Глава. Преемником он указал, как ни странно, Учителя. Мало кого волновало, что он не претендовал на власть и хотел отказаться на ближайшем Совете. Он был серьёзным противником, и его решили убрать. Учитель пережил сотни покушений! Жил бы и дальше, но защитил своим телом меня. Их было слишком много, и они нарушили наш кодекс. Никто не ожидал такого. Я тогда лишь чудом выжил. Можешь меня осуждать, но позже я отомстил каждому, убив на их глазах самого родного им человека. Надеюсь, они испытали ту же боль, что и я в ту злосчастную ночь, лежа в луже крови своего учителя.
– Это они с тобой такое сделали? – негромко спросила воцарившейся тишине.
Я его не осуждала. Чем больше он рассказывал о себе, тем больше находила в нем общего с собой. Одиночество — та невидимая нить, что связала наши сердца.
– Да, – он кивнул. – По старым законам они не имели права меня преследовать. Я был в своем праве. Но с приходом новой власти многое поменялось и будет продолжать меняться. Не знаю, к чему это все приведет.
– Ты понимаешь, что с такими врагами ты один не выживешь? Тебе нужны союзники.
– И что ты предлагаешь? – он посмотрел на меня серьёзным, я бы сказала пронизывающим взглядом.
– Свою защиту и нормальную жизнь. Возможность самому выбрать свое будущее. В обмен прошу лишь послушания и доверия, - это не нормально иметь такое детство, как имели его мы с ним.
– Ты думаешь, я верю в добро? Какой тебе прок помогать мне? Да и вообще, – он прошелся по мне придирчивым взглядом. – Силёнок-то хватит?
Сохраняя спокойствие, я повела пальцами по воздуху и взяла тело пацана под полный контроль. Вытащила его рукой стилет и поднесла к мальчишескому горлу. Надавила, пока не появилась еле заметная полоска крови. Отпустила контроль.
– Ты... ты... ты что наделал? Как? – держась одной рукой за горло, другую он в ужасе рассматривал со всех сторон, сжимая и разжимая стилет. – Ты что, Пряльщица?! – дошло до него.
– Да, – ответила легко. — Так что, договорились? – протянула ему руку.
– И тебя не смущает, что я причастен к смерти более ста существ? Я грязный, я могу сделать с тобой то же самое!
– Это уж вряд ли. Ты переоцениваешь свои возможности, – я по-доброму усмехнулась. – Что ты выбираешь? Учти, бегать больше за тобой не стану.
Помолчав, он нерешительно протянул руку в ответ. Я крепко схватила ее и пожала. Рада, что он поступил правильно. Хоть и ведет себя, как взрослый человек, не стоит забывать, что это все еще ребенок.
– Пошли домой. Я принесла свежие круассаны. Тебе они обязательно понравятся. Мне обещали, что это лучшие круассаны на всем Орлеоне.
***