Причина обнаружилась в ветках. Та куча, на которую ночью меня угораздило свалиться, на самом деле прикрывала спрятанный от посторонних глаз плоский камень. Широкий. Больше метра в диаметре. С бурыми потеками и странными выдолбленными в нескольких местах канавками. Среди веток обнаружился обломок доски с торчащим в ней ржавым гвоздем. Судя по тому, что и гвоздь и доска были перепачканы чем-то красным, именно о них я приложилась ночью.
Глубокая, — определила по количеству крови, — если бы ни повышенная регенерация, могла и не проснуться.
Зеркальце, найденное в одном из кармашков одежды, подтвердило это. На месте царапины осталась лишь красная полоса шрама. Но и он очень скоро должен был исчезнуть.
Хм, мне повезло! Даже толика крови демона творила чудеса.
Воды у меня оставалось больше половины бутылки. Хватило, чтобы попить и умыться. Пустую тару примостила на ближайшем дереве, как знак, по которому могла опознать поляну. Хотя внутри крепла уверенность, что найду это место с закрытыми глазами. Внутренний компас после ночи, проведенной на камне, заработал в полную силу. Так, я безошибочно определила, в какой стороне деревня. На обратную дорогу ушло меньше часа. К дому вышла с противоположной стороны от той, куда уходила.
У открытых настежь ворот стояли четыре внедорожника. Возле них суетились люди в форме. Похоже, Сэм привлек к моим поискам чуть ли не армию. На мое появление никто не отреагировал. Я даже во двор зашла беспрепятственно. А там развернулся целый штаб. Прямо на улице под наспех сооруженным навесом стоял большой стол. Склонившись над ним, люди сосредоточенно рассматривали разложенную карту. Вокруг точки, обозначающей Озерки, красными флажками были отмечены места, где уже побывали люди Сэма. Это я поняла из обрывка разговора, который успела подслушать.
— Ее не могли вывезти из деревни незаметно. Она не ушла бы с посторонними. Значит, ее вынудили. Или оглушили. Они могли ей навредить.
— Это вряд ли, — буркнула я, — пусть бы только попробовали. Кого ищем?
Несколько пар мужских глаз уставились на меня.
— А вы, собственно, кто? — поинтересовался вояка с майорскими погонами на плечах.
— П-пропажа, наверное, — под испепеляющим взглядом Седого захотелось провалиться под землю, — я не хотела. Случайно получилось. П-прогуляться вышла и заблудилась немного.
— Немного?! — взревел Сэм, — двое суток, по-твоему, немного? Да мы тут чуть с ума не сошли!
— Двое суток? Офигеть! А я думаю, что так жра… кушать хочется. Есть что-нибудь съестное?
— Ты…
Мужчина замахнулся, чтобы залепить пощечину. А я сжалась, и не думая уклоняться. Заслужила, ведь.
Двое суток! Кто бы мог подумать! Белобрысая могла бы предупредить, что ли.
Удара не последовало. Вместо этого, меня рванули к себе и с такой силой стиснули в объятиях, что я охнула.
— Идиотка безмозглая! — прошептал Сэм, — выпорю! Посажу под замок. Ты хоть представляешь, что мы все тут пережили? Марте скорую пришлось вызвать. У нее сердце слабое. Я на ребят сорвался, чуть не убил. Если бы это было возможно, поседел во второй раз.
— Так понимаю, это и есть Диана Седихина? — влез в разговор тот самый вояка, — позвольте узнать, вас кто-нибудь похищал? Увез силой? Угрожал?
— Нет. Вышла прогуляться и заблудилась. Сама виновата.
— Что ж, тогда, господин Седихин, нам стоит обсудить некоторые вопросы, — во взгляде мужчины читалось недовольство. Судя по всему, Сэму предстоял сложный разговор.
— Конечно. Я провожу Диану в дом, а после можем поговорить в моем кабинете.
Молча кивнув, вояка отправился к джипам. Отрывистыми приказами сообщил об отмене операции. Следом послышались хлопки закрывающихся дверей и гул взревевших моторов. Мы с Сэмом зашли в дом.
Внутри на меня обрушился поток объятий, слов и слез от Марты. Вцепившись мертвой хваткой, она проводила до комнаты и, взяв обещание никуда не выходить, помчалась на кухню. Сэм же, сдав меня с рук на руки, отправился в кабинет.
Пока я нежилась в ванной, Марта накрыла стол в маленькой гостиной, справедливо рассудив, что слушать громкий разговор мужчин, доносящийся из кабинета, мне не стоит. Все то время, что я ела, она сидела напротив, подперев голову кулаком, и смотрела на меня. Пусть на аппетит это не влияло, но под таким любящим взглядом было не по себе.
Мысленно внушала женщине спокойствие и ощущение того, что все позади. Всего лишь легкое волнение из-за того, что я припозднилась с прогулки. Так и объяснила Марте свое отсутствие. Поймала себя на том, что нехорошо поступила с человеком, который искренне ко мне привязался. Но иного выхода не видела. Сказать ей правду не могла.
А вот от Сэма скрывать ничего не собиралась. Спустя два часа, когда все посторонние убрались из дома, встретились с ним за чашечкой чая на веранде. Первым делом он поинтересовался, как мне удалось улизнуть с охраняемой территории.
— Нда, что-то такое и предполагал, — высказался Седой, узнав о причине, побудившей меня к действиям, — я одного понять не могу? Почему не оставила записки? Не предупредила меня, в конце концов? Я что, монстр? Думаешь, не пустил бы тебя на прогулку?
— Одну? Ночью? В лес? Не-а, — я скептически хмыкнула, — не пустил.
— Соображаешь, — подтвердил Сэм, — и где же ты была все это время?
— Не поверишь! В Нижнем демоническом мире! — насладившись эффектом разорвавшейся бомбы, продолжила, — поначалу я и не думала уходить далеко. А потом, будто что-то нашло. Меня потянуло к тому месту. И, как оказалось, не зря. Посмотри! — достала кулон, который не снимала с момента, как Седой передал мне его в больнице. — Видишь, камушки как будто светятся! Он заряжается! Сам! Если накопит достаточно энергии, как думаешь, сможет перенести обратно на Дхаар?
Обнаружила я это открытие недавно. В ванной. И теперь сама горела надеждой и строила предположения.
— Определенно… это твое приключение пошло на пользу, — вынужденно признал Седой, — но впредь не делай ничего, что может тебе навредить. Ты понятия не имеешь, сколько опасностей может подстерегать в лесу.
— Я не такая беспомощная, какой ты меня считаешь! — неожиданно для себя разозлилась. Тоном, каким Сэм меня отчитывал, разговаривали с непослушными детьми. А я давно не ребенок!
От хлопка и последующего за этим звона, вздрогнула. Стакан в моей руке лопнул, осыпавшись мелкими осколками. Часть из них вонзились в кожу.
— Дхарг! — поежилась от вида торчащих из ладони стекляшек, — я не специально! Оно само!
— Угу. Само, — буркнул Сэм, перехватив мою руку и осторожно вытаскивая блестящие кусочки из ранок, — вот так запросто, специальное небьющееся стекло взрывается. Ни с того, ни с сего! Ка-анешно!
— Хочешь сказать, это я сделала?
— Ну, не я же! Ты ведь что-то чувствовала? Или подумала о чем-то?
— Эээ… разозлилась. На то, что отчитываешь, как ребенка. А я взрослая женщина и сама могу принимать решения.
— Ди! Я же просто волновался. Это не потому, что считаю тебя слабой или неспособной за себя постоять. Ты дорога мне. Я хочу защитить. Неужели это так сложно понять?
— Ну, прости! Сколько еще мне извиняться? Обещаю, в следующий раз оставлю записку.
— Ди, — Сэм сжал мою ладонь, мелкие ранки на которой уже затянулись, — поклянись, что никуда не выйдешь из дома без охраны. И вот этого, — вложил в руку продолговатый кулон с мигающим внутри огоньком.
— Что это? Зачем?
— Это маячок, чтобы я мог найти тебя, где бы ты ни была.
— Но к чему такие меры? — насторожилась, отметив, как странно отводит взгляд Сэм. Будто, что скрывает. И еще куча военных, что собирались прочесывать лес. Не спасателей, а именно военных. Пусть, кроме майора, все были одеты в гражданскую одежду, но выправку ничем не скрыть. — Я чего-то не знаю? Ни о чем не хочешь рассказать?
— Ди, ты же помнишь, что позавчера я должен был попасть на собрание акционеров?