После Великой Октябрьской социалистической революции археология в нашей стране из науки, собиравшей древности для музейных коллекций, окончательно превратилась в важную историческую дисциплину, изучающую общие законы развития человеческой культуры. Только на основании изучения громадного археологического материала можно было написать историю народов Советского Союза, так как многие этапы этой истории совершенно лишены письменных сведений.
В Советском Союзе ежегодно работают многочисленные археологические экспедиции, раскапывающие древние памятники различных эпох и народов.
Больших успехов достигло изучение древнейшей поры развития человеческого общества — древнекаменного века (палеолита). Раскопки советских археологов в Костенках Воронежской области открыли жилища и погребения давностью около тридцати тысяч лет.
Много труда положили археологи и на изучение новокаменного века (неолита), особенно на исследование ранних земледельческих поселений в южной Туркмении, существовавших около шести тысячелетий тому назад. Археология дает теперь возможность полно обрисовать картину развития таких основных отраслей хозяйства, как земледелие и скотоводство.
Но самые яркие памятники относятся к бронзовому веку. В Закавказье были раскопаны богатые курганы вождей скотоводческих племен, сооруженные около трех с половиной тысяч лет назад. В них в большом количестве обнаружены золотые и серебряные предметы, свидетельствующие о том, что через Закавказье осуществлялись связи племен Кавказа и северного Причерноморья со странами древнего Востока — Ассирией и Урарту. Здесь археологами особенно хорошо изучены урартские памятники. Прочитаны клинообразные надписи на скалах, рассказывающие о походах, постройках крепостей и проведении каналов. В развалинах древних городов найдено большое число замечательных памятников культуры и искусства.
Культуры древних государств, в частности Бактрийского царства, об-наружены и в Средней Азии. Одновременно с ними в степях Причерноморья развивалась богатая культура скифов. Курганы их вождей, как указывалось выше, дали археологам громадное количество художественных предметов, украшающих музеи. Раскопки древнегреческих городов-колоний, широко распространившихся в Причерноморье в VI—V веках до нашей эры, открывают интереснейшие страницы древнейшей истории нашей страны, связанной с крупнейшими центрами культуры древнего мира.
Богатые результаты дали раскопки в Средней Азии и на Кавказе средневековых городов, бывших центрами развитой торговли.
Археологические исследования имеют решающее значение для изучения истории ранних славян. Они открывают раннеславянские поселения и могильники, позволяют изучать культуру того времени. Широко развернувшиеся раскопки древних русских городов выявляют богатые и разнообразные памятники, освещающие неизвестные нам стороны жизни. Так, раскопки в Новгороде открыли замечательные берестяные грамоты XI—XIII веков и другие предметы с надписями, свидетельствующие о широкой грамотности горожан в древней Руси. Читая скупые строки берестяных грамот, реально осязаешь прошлую жизнь, узнаешь мелкие подробности жизни, волнения и заботы простых людей.
Работа археологов трудна и не всегда благодарна. Не каждый день и даже не каждый год бывают археологические открытия, привлекающие всеобщее внимание. Археолог обращает внимание на то и долго занимается тем, что стороннему наблюдателю кажется совсем неинтересным. Методика раскопок сложна, она требует и времени и упорного труда: ведь все обнаруженные остатки построек, вплоть до отдельных камней развалившихся стен, надо обмерить и занести на план, все найденные предметы зачертить, осторожно очистить, сохранить от разрушения.
За каждым коротко описанным в этой книге занимательным археологическим открытием стоит долговременная повседневная работа.
Так, в наши дни археология перестала быть кладоискательством и сделалась важнейшей частью исторического исследования. Советские археологи изучают на основе марксистского метода материальную культуру прошлого и выявляют закономерность процесса ее развития. Эта наука, разрешающая увлекательные загадки древней жизни, доступна очень широкому кругу людей, многие археологические открытия представляют общий интерес. Неудивительно, что у археологов много друзей и особенно среди молодежи, любящей всякую романтику. Лекции о раскопках и выставки древностей привлекают многочисленных слушателей и посетителей, а популярная археологическая литература имеет широкий круг читателей.