— Спасибо за напоминание. Ты слышала шум?
— Слышала… Что это было?
— Сама бы хотела знать.
Мне на плечо легла тяжелая ладонь Сержа. Я подпрыгнула от неожиданности.
— Я тебя потерял, — спокойно сказал он. — Не уходи далеко, здесь можно заблудиться.
— Еще один! Я, между прочим, не такая беспомощная, как вам всем кажется! — тут же вскинулась я.
— Сержик, Дина нашла… как, говоришь, эта штука называется?
— Самолет, — повторила я и махнула рукой. Впрочем, удивить Серого мне не удалось.
— Знаю. Он свалился с неба еще когда мы с Эдькой сюда впервые забрели.
— Что, прямо на ваших глазах?!
— Ага, — Серый зевнул.
— Но ты никогда об этом не рассказывал!
— А должен был?
— Ты ведь собираешься со мною жить!
— Собираюсь. А что, возникли какие-нибудь проблемы? — в его голосе послышалась угроза.
— Дина… — предостерегающе шепнула Лерка. Она немного побаивалась Серого. Не удивительно, его боялось полобщины. Время от времени к этой половине присоединялась и я.
— Мы здорово тогда испугались, — неохотно признался он. — Только что все было в порядке, и вдруг — гул, грохот, словно второй Взрыв случился. Мы сначала не поняли ничего, наверх посмотрели, а там он. Падает. А голову от людских криков аж надвое разрывает… Страшно… Удар был такой, что земля под ногами закачалась.
— Я хочу посмотреть…
— Нет. Мы с Эдькой туда лазали. Внутри все выгорело. И ни одного трупа, будто он пустой летел. Только оболочка и осталась. Ничего интересного.
— Но ведь кто-то же кричал?!
— Кричал, — согласился он. — А может, нам показалось.
Я знала, что с Сержем спорить бесполезна Обидно, конечно, но лучше не надо. Я заглянула в его глаза Левый — голубой, правый — карий И никаких эмоций.
— Но разве так бывает?
— Почем я знаю. Бывает, наверное. Он на наших глазах уже четвертый раз падает. Слышала шум?
— Угу.
— Только сегодня немножко тише было… Картинка повторяется, а звук убрали. Отец говорил, что раньше для этого какое-то специальное название было…
— Кино? — с надеждой спросила я. Я не знала, что это такое, но слово помнила.
— Может быть, — пожал плечами Серый. — Смешное слово… Может быть… Земля полна чудес, Диночка.
— А Старшие думают, что их мир ушел навсегда. Слушай, а что, если это совсем не так, если люди — те, другие — где-то рядом? Город… Серж сжал мое плечо, наклонился и шепнул на ухо:
— Город мертв.
— Ты-то откуда знаешь?
— Просто поверь мне на слово.
— А…
— Не вздумай что-нибудь выкинуть, моя красавица, — рука, сдавливающая плечо, сжалась сильнее. — Ты меня знаешь.
— Хорошо-хорошо… — если спорить дальше, можно ненароком лишиться некоторых частей тела. Серый кость сломает — не заметит.
— Обещай!
— Обещаю…
Клещи разжались. Я с облегчением почувствовала, что кровообращение в плече восстанавливается.
— Ребя-а-а-та-а! — донеслось до нас из-за деревьев.
— Пошли, — сказала Лера. Для нее, так же, как и для Серого, вопрос был закрыт. Мы собирали ягоду — знакомую и незнакомую. Последнюю Серж велел съесть сразу, сказал — болота все равно не дадут вынести. Я подумала, что он просто хочет сохранить свою тайну от старших. Возможно, он прав. Я не собиралась вмешиваться. В конце концов, мне с ним еще жить вместе некоторое время. Некоторое… Всю жизнь.
Лера разожгла костер, и мы зажарили тушку зайца, пойманного ребятами, закоптили среди остывающих угольков грибы и желуди. Заяц был похож на наших, домашних, только лапок у него было всего четыре, а вот таких красивых грибов, с большими белыми ножками и ярко-красными в крапинку шляпками, я раньше не видела. Наевшись, мы развалились в мягкой траве.
— Кажется, пора возвращаться, — нехотя сказал Эдик, глядя на темнеющее небо.
— Пора, — откликнулась Лера. Машка, лежа на животе, тихо вздохнула.
— Как странно…
— Что, Диночка? — Серый перекатился на бок, ласково улыбнулся. Ласково. Это было что-то новое. Обычно, видя его улыбку, я инстинктивно ожидала неприятностей. Похоже, даже на него подействовала чудная магия этого места.
— Про Сердце болот столько страшного рассказывали, а на самом деле все оказалось не так. Выходит, Старшие нас обманывали? Они не видели его… таким?
— Видели, моя красавица. Только действительно не таким. Болота… Я же говорю — они живые. Понравился человек — показали чудо, выпустили обратно, в мир. Не понравился — и сгинул навсегда. Старшие здесь чужие. Пережитки прошлого. Для них Сердце болот — гиблое место.
— А МЫ — СВОИ?
— Свои… Даже ты. Лера, туши костер, этот огонь только тебя слушается. «Даже ты». Как я устала это слушать. Другая. Не такая, как они. Можно подумать, я могла выбирать.
Как только в рыжих глазах Леры исчезли последние отблески пламени, мир вокруг нас погрузился в темноту. Я поморгала, привыкая к внезапно наступившей ночи, и поняла, что чужой лес исчез, забрав с собой теплое солнце и яркие краски. Шел до противного знакомый мелкий дождь. Мы вернулись в болота.
— Все на месте? — раздался голос Сержа. Его глаза яркими угольками светились в темноте. — Эдька?
— Погоди, Серый. Один совет напоследок, девочки. Общине лучше не знать, куда мы ходили. Не поверят, а если поверят, больше в лес не пустят. Договорились?
Мы согласно что-то промычали в ответ.
— Хорошо. Теперь можно идти.
— Не отставайте, — предупредил Серый. Нащупал мою руку. — Не вырывайся, Диночка. Здесь опасно, а у меня нет желания искать себе новую жену.
Я хмыкнула, но промолчала. Начинала привыкать к его заботе.
Мы снова долго петляли по лесу, увязая почти по колено в топкой почве. В темноте я видела гораздо хуже, чем мои спутники. Несколько раз оступалась, падала в трясину, и, если бы не крепкая хватка Серого, вполне могла бы там и остаться… Машка, помогая в очередной раз вытаскивать меня из болота, ударилась спиной дерево и повредила крыло. Эдик, тащивший ее мешок, тихо ругался, глядя, как в всплеске пламени, рожденном Лерой, сгорает злополучная осинка… Мы шли и шли, и мне казалось, что этому походу не будет конца.
Я, конечно, оказалась не права. Закончились болота, потом закончился лес. Светало. На башне танка сидел Марик, Машкин ровесник и друг. Увидев нас, он подскочил и радостно, на все поле, завопил:
— Вернулись! Вернулись!
Потом сосредоточенно замолчал — наверное, звал кого-то. Кого? Зачем? Мы в недоумении переглянулись.
— Чего орешь? — спросил Эдик, придирчиво оглядывая свой костюм. Как всегда, на нем не было ни пылинки. Будто по болотам с нами ходил не он, а его тень.
— Как чего? — обиженно спросил Марик. — Вас уже вся община ищет. Лес прочесали, реку… Только что в болота не ныряли!
«А надо было», — подумала я.
— Что, одного дня без нас прожить не можете? — ехидно поинтересовалась Машка, явно напрашиваясь на комплимент.
— Одного?! А четыре не хочешь?
Мы хором охнули. Нет, не хором. Эдик с Серым промолчали. Хорошо, наверное, иметь крепкие нервы
— Ну ладно, четыре… Все равно, чего орать? — пожал плечами Серж. — Ты же телепат, Марик. Надо было просто позвать…
— Я звал, — заверил Марик. — Звал, аж голова разболелась! Да только вы как сквозь землю провалились!
Он даже не представлял, насколько был близок к истине.
4
Женщине спокойно жить мешают два обстоятельства: муж и еще раз муж.
— Здравствуй, — сказала я, ласково похлопывая по черному стволу дуба. Его плоские и тонкие, как книжные страницы, ветви склонились к моему лицу в ответном приветствий. — Скучал?