- От чего защищать? - оторопела я.
- От чего, от кого – не важно. Важно, чтобы ты была счастлива.
- Я и так счастлива, - я попыталась высвободиться, но как-то вяленько получилось. Мне давно таких слов не говорили, и, чувствуя искренность и заботу Артёма, я расслабилась. Он мне нравился, но я боялась, что если мы переступим черту и станем любовниками, это будет началом конца не только нашей дружбы, но и общения вообще, уж я-то свой характер знаю. Я снова попыталась отлепиться от него, и Артём чуть ослабил хватку.
- Не будь одной, найди себе друга, партнёра, любовника.
Я рассмеялась, решив перевести беседу в более весёлое русло, - ну, друг у меня есть, это ты. – Он обречённо вздохнул, и я погладила Артёма по щеке. – Партнёра по бизнесу мне пока не надо, сама справляюсь, а насчёт любовника, то….
- Ты поняла, что я имел в виду, не переводи всё в шутку.
- Обещаю, что как только познакомлюсь с кем-нибудь стоящим, ты первый об этом узнаешь. А теперь ещё раз спасибо, что довёз, что-то я очень устала сегодня.
- Не за что, обращайтесь, мадам, - усмехнулся в ответ Артём, -хм, может, тебя до квартиры проводить?
- Н-нет, спасибо, как-нибудь сама, - еле отлипнув от его медвежьих объятий, я открыла дверь в подъезд, - счастливо! Звони!
В квартиру ввалилась только в девятом часу, что, кстати, очень поздно для меня, и Плюш от такой наглости тут же сделал вид, что упал в голодный обморок, растянувшись в коридоре. Я бессердечно прошла на кухню мимо его тушки и поставила чайник. Немного помедлив, кот передумал дуться и пошёл за мной, усердно мяукая, и не успела я сесть за стол, как на коленях оказался тёплый комок из чёрной шерсти. Повернувшись ко мне лицом или мордой, Плюш укоризненно посмотрел своими жёлтыми глазами-блюдцами, я ещё немного поиграла с котиком в гляделки, а потом сжалилась и начала кормить беднягу.
- Скоро перейдём на низкокалорийный корм, дорогой, а то когда я последний раз тебя фотографировала, ты в объектив не влезал. – Кот посмотрел на меня так, что мне стало стыдно за свои слова.
Если у тебя есть лишние килограммы, Света, то сама жри низкокалорийную пищу, а котик не виноват.
Вспомнив сегодняшние пиццу и салатик, а потом два кусочка мяса по-французски, добровольно отданные мне Артёмом, я густо покраснела.
- Всё, с завтрашнего дня вода и чёрный хлеб! – Кот перестал хрустеть кормом.
- Это я не тебе, Плюш, ты будешь есть, как всегда. – Плюш захрустел снова.
После божественного душа кровать схватила меня в любящие объятья и не выпускала до самого утра, точнее, до начала прелестного дуэта перфоратора и молотка, правда, не сверху, а сбоку.
Глава третья
1
Я стояла на оживлённом перекрёстке, и люди деловито сновали туда-сюда, автомобилей на дороге было немного, а те, которые проезжали мимо, выглядели необычно. Будто бы я попала на съёмки фильма про пятидесятые годы прошлого века, и всё вокруг было в ретро стиле: вывески, одежда, музыка, доносящаяся из кафе. Приметив рядом с перекрёстком журнальный киоск, я подошла и увидела дату на ближайшей от меня газете: 13 апреля 1949 года. Ух ты! Занесло же меня! Погодка была явно не апрельская: несмотря на солнце, холод пробирал до костей, и время от времени дул совсем не весенний ветер.
Осмотревшись, я заметила яркие витрины магазинов, кафе и рестораны. Большой город, только какой? Надписи на вывесках были на английском, значит, США? Австралия? Великобритания? Я снова взглянула на киоск и сразу заметила название нескольких газет. Сиэтл, значит, Америка. Подойдя к витрине, посмотрела на своё отражение, только там была не я, а девочка лет десяти-двенадцати. Светлые волосы ниже плеч, овальное лицо с курносым носиком, большие голубые глаза. Одета в светло-коричневое пальто, тёмные колготки и чёрные ботиночки. На голове синий берет. Кто же я?
- Маргарет! Вот ты где! Я тебя чуть не потеряла! – Ко мне подбежала женщина лет тридцати пяти. Моя мама?
- Идём скорее в парк, - сказала она и, взяв меня за руку, быстрым шагом направилась через улицу.
В парке собралось много народа, хотя на улице было прохладно и ветрено. Озеро, на котором кое-где ещё оставался лёд, отражало свинцовое небо, время от времени скрывавшее холодное солнце. Многочисленные взрослые с детьми и без не спеша прогуливались по аллеям и берегу водоёма. «Greenlake», - прочитала я на плакате. Видимо, не все жители боялись колючего морозца в апрельский день. Я посмотрела в сторону и вдалеке заметила несколько строений, напоминающих городошные фигуры, только они были в сотни раз больше, чем настоящие. Аттракционы, горящие огнями и переливающиеся всеми цветами радуги, надрывно зазывали гуляющую публику, предлагая удовольствие и счастье. Туда мы с мамой и направились. Поставив меня в длинную очередь за билетами, женщина метнулась к ларьку с мороженым. Я стояла, стояла, мне стало скучно, я направилась к скамейке у аллеи и начала наблюдать за людьми, птицами, облаками, а потом мой взгляд нашёл горы вдалеке. Я залюбовалась. Одна гора была похожа на шляпу, вторая на яйцо, а третья….
- Привет. Как тебя зовут? – Сбоку неожиданно раздался голос, и я вздрогнула, обернувшись. На меня смотрел мальчик примерно моего возраста. Его рыжеватые волосы обрамляли милое лицо с ярко-голубыми глазами.
- Маргарет, а тебя?
- Лукас. Что ты тут делаешь? – он сел рядом на скамейку.
- Смотрю на горы и придумываю, на что они похожи. Вот эта, - я показала на первую гору, - похожа на шляпу.
- Нет. Она похожа на танк, - он прищурился и посмотрел вдаль, - танк.
Видимо, я была воспитанной девочкой и не стала спорить, - а вторая гора похожа на яйцо, видишь? – Тут Лукас со мной согласился.
- А на что похожа третья гора? – он наклонил голову набок, наверное, чтобы лучше определиться с ответом. – Отсюда не видно, Маргарет. Давай подойдём ближе и посмотрим.
- Давай! – я вскочила со скамейки, забыв об очереди, о маме, обо всём, ведь меня и Лукаса ждали неожиданные приключения. Какие там аттракционы! Мы взялись за руки и помчались навстречу неизведанному.
Я долго бежала с Лукасом и, взобравшись на валун, посмотрела вниз. Аттракционы теперь казались городошными фигурками обычных размеров, озеро имело форму неровной капельки, а люди были похожи на муравьёв-переростков.
- Как красиво! – воскликнула я и повернулась к мальчику, тот стоял у уступа, задумчиво смотря вниз. – Лукас, а где третья гора? Ты её видишь? На что же она похожа?
Он отошёл от уступа и приблизился ко мне, лицо его горело, а глаза потемнели и стали ярко-синими.
- Не знаю, на что похожа гора, но я могу сказать, на кого похожа ты.
- На кого же? – Лукас заинтриговал меня.
- На самую красивую девочку, - мальчик помолчал немного, - ты и есть самая красивая девочка. И ты мне очень нравишься, - он взял меня за руку, и жар, исходящий от него, постепенно стал передаваться и мне.
- А ты нравишься мне, Лукас. Давай спускаться вниз, а то скоро темнеть начнёт, - я оглянулась на город, - меня и тебя, наверное, уже ищут. – Потянув мальчика за руку в сторону спуска, я ощутила сопротивление. Он не двигался.
- Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Маргарет. Не уходи, я ведь так долго тебя искал, а сейчас никуда не отпущу, слышишь? Ты моя.
Мне стало страшно. Лукас говорил красивые слова, но из уст двенадцатилетнего ребёнка они звучали, как речь безумного человека.
- Лукас, я никуда не денусь, только давай спустимся вниз, - я попыталась аккуратно вытащить свою ладонь из его захвата, но попытка провалилась, и он ещё сильнее сжал мою руку, - ты останешься со мной, Маргарет. Навсегда. Неужели ты не понимаешь, как я счастлив, что наконец-то нашёл тебя?
Очаровательная улыбка мальчишки не смогла обмануть моё сильно бившееся сердце. Тревога. Страх. Что же делать? Кричать? Но меня никто не услышит. Я снова попыталась выдернуть свою руку из плена. Получилось! Громко взвизгнув, я рванула вниз по тропинке, но Лукас не отставал. Уже ощущая на затылке его дыхание, я почувствовала вибрацию под ногами. Нас окружил тяжёлый гул, земля задрожала сильнее, мы споткнулись и кубарем полетели со скалы. В полёте я как-то умудрилась перевернуться и посмотрела на мальчика: тот молча тянул ко мне руки, а за несколько мгновений до смерти я наконец-то увидела третью гору и на что она была похожа. Последнее, что я услышала, был крик Лукаса: