— Чем они уязвимы?
— Камнями из пращи, копьями да мало ли что у них там ещё есть! — это уже Квинт.
— Тогда поднять аэростаты ещё выше, и сжечь весь этот поганый город! — зло воскликнул Тит.
— И навредить этим только местному населению, а павианы, как ты их называешь, отсидятся в каких-нибудь пещерах, а потом начнут свои атаки!
Тит хотел что-то возразить, но дверь в каюту резко распахнулась, и испуганный матрос из экипажа “Ромула” забежал внутрь, показывая себе за плечо: “там!” — только и смог воскликнуть он.
ГЛАВА XII. ИНТРИГИ МАЙЯНСКОГО ДВОРА
На палубе “Ромула” царило возбуждение, граничащее с паникой. Над мачтами кружились большие птицы, которых хаотический учёный Алекос определил как кондоров. Они носились кругами, издавали резкие звуки, но явной агрессии не проявляли. На палубе, среди матросов и нескольких легионеров возвышалась знакомая фигура Метерато — жрец был одет в какие-то лохмотья, никаких украшений на нём не было, даже привычной раскраски — только татуировки. Он поднял голову к птицам, сделал сложное движение кистями рук и произнёс несколько непонятных слов.
Кондоры, как по команде поднялись ввысь и улетели — через несколько мгновений они растворились в небе без следа. Жрец, слегка прихрамывая, подошёл к Алексию. Было видно, что он очень устал, измучен и голоден, но прежде всего он спросил легата.
— К вам приходили главари захватчиков?
— Приходил какой-то тип, с ним говорил Квинт, потому что меня не было.
— И он сказал вам убираться домой?
— Дал срок до сегодняшнего заката.
— Послушай меня, Солнцеликий вождь римлян! Эти люди не собираются отпускать вас на родину, они хотят вас уничтожить. Рассчитывают, что вы не послушаете их угроз и останетесь в порту. Они перекроют выход и подожгут ваши корабли. В море разольют особую жидкость, которая будет гореть, выделяя ядовитые испарения, это древний секрет, который известен только высшим жрецам — все пришельцы должны погибнуть, Спасшихся и пытающихся спастись из горящего моря будут с берега добивать камнями из пращей. Твои воины не смогут приблизится к ним, чтобы поразить своими гладиями.
— Спасибо за предупреждение, жрец! Мы немедленно отходим из порта в открытое море, и поверь, у нас есть и другое оружие для защиты наших кораблей.
— Проводите гостя в мою каюту, дайте воды и пищи, уложите спать, — обратился Алексий к матросам, — Тебе нужен отдых, когда понадобишься, мы тебя разбудим.
— Спасибо, мне сейчас очень нужно подкрепить силы, помощь священных кондоров отнимает слишком много энергии… — жрец скрылся в каюте, а Алексий вновь вышел на палубу.
— Что здесь произошло? — спросил он. — Что, Метерато действительно принесли кондоры?
— Трудно сказать, Алексий, — перекрывая общий галдёж, ответил капитан Маний, — Невозможно было что-то понять: птицы налетели резко, неожиданно, заслонили Солнце, закружились каруселью прямо над палубой, а потом взлетели повыше, но не улетали, пока не получили сигнал от Метерато. А как и когда он сам появился на палубе… Я, например, не заметил…
Алексий снова опросил моряков и легионеров, но никто толком ничего не мог сказать, все повторяли одно: налетели птицы, стали кружиться над самой палубой, потом взлетели, и жрец уже был на палубе, отправил их восвояси, и всё. Как он сам появился здесь — никому неведомо.
Алекос Варкарис задумчиво покачал головой.
— Здесь мы имеем дело с чем-то сверхъестественным. Подобные племена очень часто имеют дело с потусторонними силами, и мне кажется, нужно с этими силами считаться, не всегда гладий или стрела из лука выигрывают битву.
— Так что, Алекос, ты предлагаешь отложить в сторону наши луки и гладии, и заняться призыванием каких-нибудь богов или демонов, чтобы они уничтожили наших врагов? — скривившись в иронической улыбке спросил центурион Сейвус.
— Нет, Тит, я этого не предлагаю. Даже если бы мы и захотели так поступить, у нас ничего бы не получилось. В нашей Римской Империи правит другой бог, христианский. Он велик и могуч, он может всё. Но здесь правят другие боги или просто другие силы. Они помогают народу майя, одни — племени киче, другие — племенам из города Чичен-Ица. Я кое-что поузнавал про эту цивилизацию: у них развита математика, астрономия, естествознание, они идут совершенно иным путём, у них нет регулярной армии и мощного оружия, но не думайте, что их будет легко завоевать! Вот сейчас вы все видели появление жреца на нашем корабле буквально из ниоткуда, а кто знает, какие сюрпризы могут ещё преподнести нам их воины и жрецы! Их цивилизация другая, они не отсталые дикари, и с ними нужно считаться!