ПРИМЕЧАНИЕ:
*Косоглазие, как и вытянутый назад череп, считались у древних майя эталоном красоты и прививались искусственно, с самого детства.
ГЛАВА XIV. БРАЧНАЯ ЦЕРЕМОНИЯ
Возвращались в свой временный дом — пирамиду, спрятанную в чаще леса, в молчании. Истэкэ вообще держался в стороне — он с самого начала немного побаивался Тита, видя его презрительное отношение к аборигенам, и чувствуя за ним силу. Сегодня правитель Текамсех унизил его при всех, и майя понимал, что сорваться центурион может только на нём, поэтому старался держаться позади, вне поля зрения гордого римлянина.
Центурион Сейвус делал вид, что ничего особенного не произошло, хотя внутри у него всё кипело. Надо же, старый павиан изображает из себя мощного правителя, и тычет в лицо римскому центуриону его служебными обязанностями. А его шустрые деточки! Сопляк, метящий на папин престол, и его сестрица, тощая глиста. Как же, за кого попало она вишь ты, не пойдёт. Кому ты нужна, страшилище, только и радости, что родство с главным павианом. И при этом ещё всё глазищами своими на Алексия зыркала; губа не дура, простой центурион тебе не пара, как же, ей цельного легата подавай!
Алексий тоже молчал: Истэкэ явно к разговорам не расположен, Тит тем более. Теперь он затаит злобу на Текамсеха и его наследников. Впрочем, Мэхли непрост, его голыми руками не возьмёшь. А вот на Кетери он может отыграться. Как она сказала? “Брак со мной ещё нужно заслужить!” Славная девочка, красивая, совсем не похожа на майянских женщин. Нельзя её оставить без защиты, и отдавать в жёны кому попало тоже нельзя. “Вообще никому нельзя, не отдам, и всё”, — внезапно обожгла его шальная мысль.
— Новолуние послезавтра, правитель, ты не забыл? — голос Верховного Жреца был тих и вкрадчив.
— Я никогда не забываю события грядущих дней нашего календаря! — сердито заметил Текамсех.
— Значит, ты помнишь и о брачной церемонии на следующий день?
— Конечно, помню. Но моя дочь не готова к ней.
— Как это, не готова? — Тооантух на секунду даже потерял свой невозмутимый вид.
— Вот так вот, не готова. Она не желает выходить замуж за Уопэша.
— Прости меня, правитель Текамсех, но ты, по-моему, бредишь. Решение об этом браке принято тобой, отцом невесты, и мной — опекуном и покровителем жениха, а также одобрено Высшим Советом Жрецов. Так причём здесь какие-то капризы неразумной девчонки?
— Моя дочь вовсе не капризная девчонка, у неё достаточно разума и силы, чтобы отвечать за свои поступки. И потом, ты говоришь не совсем правильно. Брачная церемония назначена действительно на первый день после новолуния, но ты должен помнить и то, что изначально был договор о том, что для Кетери подберут жениха царского рода, а не несостоявшегося жреца-простолюдина!
— Но ведь и ты знаешь о том, что нигде поблизости такого жениха не нашлось? — сделал следующий ход Верховный Жрец.
— Да, не нашлось, — покачал головой правитель, — почему-то никто так и не смог приехать для смотрин, кто-то всё время запугивал или подкупал нужных людей, и все кандидаты один за другим отказывались. Ты не знаешь случайно, кто за этим стоял? — с невинным видом спросил Текамсех.
— Не знаю, правитель, — столь же невинно ответил Тооантух, — видно, такова была воля богов…
— Почему-то всегда воля богов выражается через тебя, или твоих жрецов и всегда же совпадает с твоими интересами!
— Такова моя должность и забота — слушать волю богов и доносить её до народа майя, — внешне равнодушно промолвил жрец.
— Хорошо, Тооантух. До назначенной церемонии ещё три дня, и если до этого времени для Кетери не найдётся более достойного жениха, я приложу все силы, чтобы уговорить её принять неизбежное.
— Уж ты постарайся уговорить свою дочь, — с едкой иронией подчеркнув слово “уговорить”, сказал Верховный Жрец.
На этом они расстались, и правитель поспешил к себе в покои. Голова кружилась, болело сердце, ему было очень плохо, и он понимал, что силы скоро покинут его. Но необходимо обязательно успеть решить вопрос с замужеством Кетери: девочка должна обрести своё счастье, а Мэхли — стать законным правителем.
Верховный Жрец Тооантух тоже не спал. Он мысленно перебирал разговор с правителем, и никак не мог понять, почему Текамсех опять заговорил о женихе царского рода для своей дочери. Он следит очень внимательно: все возможные кандидаты надёжно заперты в своих вотчинах и не собираются мешать могущественному жрецу Тооантуху. Они прекрасно понимают, что гораздо выгоднее заручиться дружбой столь сильного правителя, пусть формально остающегося только Верховным жрецом, чем поддержать умирающего Текамсеха и его неопытного в государственных делах сына, а также получить в жёны строптивую, взбалмошную девчонку со странной, необычной внешностью и упрямым характером…