ГЛАВА XVI. ЛЕГАТ И ЦЕНТУРИОН
Гонцы рассказали то, что видели, в дополнение к строкам отчёта Алексия, о его ранении и кознях Тооантуха, но не обмолвились и словом о поведении Тита, из чего Квинт понял, что остальным легионерам пока об этом ничего не известно.
Он велел гонцам отдыхать, а сам попросил зайти капитана Мания, которому одному решил рассказать о поведении центуриона Сейвуса: второй капитан, Секст Нонус, также как его друг Гай Аркадий, и хаотический учёный Алекос Варкарис, предпочитали не вмешиваться во всякие разборки, однако на них можно было положиться в том смысле, что они никогда не пойдут против руководства экспедицией. И уж тем более, нельзя было посвящать в планы центуриона прочих легионеров и их начальников. Лучше всего будет, если они просто станут выполнять приказы командиров, и не пытаться управлять процессом.
Капитан выслушал Квинта, досадливо крякнул:
— Всё время ждал от него какой-нибудь подлости! И что мы будем с ним делать, с этим любителем власти?
— Алексий пишет, что нужно срочно выдвигаться в Паленке. Правитель Текамсех очень плох, он может умереть со дня на день. Нужно успеть завершить брачную церемонию Алексия и Кетери, чтобы после его смерти Мэхли сразу мог стать правителем, согласно законам майя — очень важно, чтобы народ поддержал нового правителя, а если закон не будет соблюдён, этот самый народ очень легко настроить против него.
— Я так понимаю, что Кетери согласна вступить в брак с Алексием?
— Не только согласна, но и очень этого хочет, как и Алексий, они явно испытывают очень тёплые чувства друг к другу и этот брак для них основан именно на этих чувствах.
— Ну что ж, это очень хорошо, но я так понимаю, что мы должны поддержать эти планы, защитить будущего правителя Мэхли и его сестру, не дать Верховному Жрецу захватить власть.
— Именно так, капитан, нам необходимо нейтрализовать не только Тооантуха и его людей, но и не дать прийти к нему на помощь центуриону Сейвусу. И, поскольку мы не знаем, кто из легионеров, находящихся сейчас в Паленке, поддержит Тита Сейвуса и жреца Тооантуха, а кто останется верен законному легату, нам нужно делать ставку на верных легионеров, которых выбрать из тех, кто сейчас на кораблях, и поэтому не контактировал последнее время с Сейвусом.
— Мне кажется, нужно разделиться так, — задумчиво промолвил капитан, — основные силы пусть отправляются пешим порядком под руководством Тиберия Помпея. Проводником у них будет наш верный Истэкэ — он знает дорогу и местные особенности, источники пищи и воды, возможные контакты с местным населением. А быструю мобильную группу на двух аэростатах собрать и отправить прямо завтра, пусть их возглавит Секунд Красс. Оба эти командира умелы и рассудительны, у них большой опыт походов и сражений, и они вряд ли соблазнятся на завлекательные речи Сейвуса, а будут верными своему легату. Марк Ульпий молод и горяч, он в большей мере способен соблазниться планами Тита, поэтому пусть с частью легионеров охраняет наши оба судна здесь, на временной стоянке!
— Полностью согласен, капитан! Я отправлюсь с Крассом и его отрядом, чтобы побыстрее поддержать Алексия в Паленке, там скоро будет жарко. И Гая Аркадия заберу, Алексию нужна квалифицированная помощь. Тиберий приведёт вместе с Истэкэ остальной отряд. Ну что ж, начинаем собираться, пора готовить выход наших легионеров за золотом и драгоценностями, сразу после того, как мы поможем законному правителю Мэхли.
— Легат Алексий, последний раз предлагаю тебе завершить дело миром, к обоюдной выгоде! Правитель Текамсех находится при смерти, и вскоре придётся назначать нового правителя. Мэхли слишком молод и неопытен, чтобы встать во главе народа майя, раздираемого, к сожалению, междоусобными войнами. Нам нужен опытный вождь, железной рукой объединивший все племена майя, и такой вождь у нас есть. Я хотел, чтобы он вступил в брак с дочерью правителя Текамсеха, но готов согласиться на то, что Кетери станет твоей женой. Вы уедете к себе в Рим вместе, а Мэхли может уехать с вами, или получить неплохую должность здесь, в Паленке. Мы загрузим трюмы ваших кораблей золотом и драгоценными камнями, предложим тем легионерам, кто этого пожелает, остаться в Стране Майя и продолжать нести охранную службу, получая хорошее жалование помимо легионерской платы. Мы договоримся, когда вы будете приезжать за новым грузом золота и драгоценностей, привозить новую смену легионеров.
— А что получит от этого всего народ майя?
— Тебя так волнует народ майя, легат Алексий? Он получит единую страну под управлением одного правителя, прекратятся междоусобные конфликты и борьба за местную власть, потому что мелкие правители не будут иметь таких привилегий, не смогут обирать народ в своих интересах…