- Они все остались на мне, - сердито ответил Свистунов.- Проклятый лес, проклятое место!..
Его трудно было узнать: все лицо было измазано кровью, поцарапано. Из носа текла кровь.
- Как же это так? - раздраженно проговорил Назаров.
- На дубе повис,- пробормотал Свистунов,- едва душу там не оставил.
- А что с носом?- поинтересовался Назаров.
- Ноздрю разорвало…
- Тебе еще повезло,- нервно сказал Назаров.- Скоро нам головы могут снять… Так вот - вы оставайтесь пока здесь, а я выясню, где мы находимся.
Круглая приземистая фигура Назарова растаяла во мраке. Ноги его время от времени проваливались в трясину, под ботинками хлюпала вода, но он шел смело, не останавливаясь.
Вот и лес. Почувствовав под ногами твердую почву, Назаров остановился, прислушался. Где-то далеко раздался гудок паровоза. «Было бы неплохо как можно быстрее добраться до железной дороги…»
В воздухе стоял густой запах болотных трав, каких-то цветов. Вокруг, будто спелый горох, была рассыпана роса. В ольховых зарослях порхали птицы.
Назаров двинулся дальше. Неожиданно кустарник кончился.
Впереди виднелся открытый безлесный простор.
И вдруг до его слуха долетел едва уловимый шум мотора. Назаров бегом бросился вперед. Где-то недалеко - дорога! Сразу же возник заманчивый план. Перескакивая через канавы, ручьи, гнилые колоды, он приближался к дороге. Машины еще не было видно. Только далеко-далеко на горизонте едва заметно изменялось небо: то светлело, то наливалось чернотой.
По звуку Назаров определил, что это был грузовик. Окинув взглядом обочины дороги, он сразу увидел то, что ему так нужно было - небольшое бревно. Быстро подбежал к нему и, взвалив на плечи, понес к дороге и бросил поперек нее. «Теперь держись, Назаров! Действуй ловко, хитро»,- приказал он самому себе.
Потянулись напряженные минуты. На востоке багрово зарумянилась узкая полоска. Вверху, в темно-синей лазури, бесшумно плыли мраморные плиты облаков. Вокруг царила обычная предутренняя тишина.
Шум приближающейся автомашины слышался все явственней. Блеснул и тут же погас свет фар. В томительном ожидании прошло еще несколько минут. Каждый мускул Назарова собрался в упругий узел, напрягся. План был прост: заставить шофера выйти из кабины, наброситься на него, убить. Тогда ищи ветра в поле, - он, Назаров, через час будет на сотом километре…
Случилось не совсем так, как задумал Назаров. Рядом с шофером в кабине сидел еще кто-то. Надо было быстро находить новый выход.
Заметив посреди дороги бревно, шофер остановил машину. Послышалось его недовольное ворчание. Пока водитель оттаскивал бревно, у Назарова созрело новое решение: ведь такую возможность выбраться из этой опасной зоны, какая имеется сейчас, больше вряд ли найдешь. Выждав, когда машина тронулась, Назаров ловко вскочил в кузов и спрятался под лежавший у кабины брезент. Только после этого он мог немного успокоиться.
«Не поминайте лихом, - подумал он об оставленных Свистунове и Круцком. - Большое дело требует жертв…»
Через полчаса машина остановилась. Назаров весь замер от страха: не конец ли пути? До его слуха донеслись голоса:
- Ваш путевой лист!
- Пожалуйста, - ответил шофер.
Зашелестела бумага, кто-то кашлянул.
«Проверка! - догадался Назаров. - Пронеси лихо стороной…»
Его не заметили. Да и кто мог подумать, что под брезентом спрятался крупный и опасный враг.
Машина тронулась, стала стремительно набирать скорость. Спустя некоторое время Назаров решил, что отъехал на значительное расстояние от опасной зоны. Он выбрался из-под брезента и на полном ходу выпрыгнул из машины…
Свистунов и Круцкий беспокоились. Прошло двадцать минут, а Назаров не возвращался. Что могло случиться? Свистунов хотел было пойти на поиски, но Круцкий не пустил его.
- Ты что, с ума сошел! Пропал - и черт с ним. Если жив - сам придет.
- Как же без него? - растерянно спросил Свистунов.
- Обойдемся. Деньги у нас есть. Хватит, чтобы добраться до явочной квартиры. Смотри, сколько у тебя в мешке!
- Брось молоть языком! - не удержался Свистунов.- И так изнывает душа. Не видишь, что ли?
Оглядываясь по сторонам, диверсанты двинулись к опушке леса. Изредка они останавливались, прислушивались. Нигде никого. Однако еще жила надежда, что вот-вот из кустов вынырнет Назаров - их вожак, и не так страшно будет в этом темном, чужом лесу.
- А может поймали его? - рассуждал Свистунов.
- Быстрее надо прятаться…
Диверсанты ускорили шаг, стараясь двигаться по наиболее густым зарослям леса. Временами они даже бежали, бежали, не зная куда, лишь бы подальше уйти от этого страшного места…