Он обнял жену за плечи, повернул к себе ее лицо и долго всматривался в дорогие черты», будто стараясь надолго запомнить их.
И вдруг Вилли побледнел. Испуг и растерянность отразились на его лице. Что это? Неужели правда? Зрачок правого глаза жены был неподвижен, мертв.
- Нелли… Что это?! Неужели ты…
- Да, это так, Вилли, - виновато ответила Нелли, опустив глаза. - Прости меня… Когда ты потребовал через суд вознаграждения за проект ракеты и пришел оттуда ни с чем, я сердцем поняла: тебе недолго придется быть полезным Уолтеру и решила сохранить домик, отданный нам в рассрочку. Ведь мы уже уплатили за него много, Вилли. Потеряй ты работу, и мы снова очутились бы на улице.
Для детей, для тебя пошла я на это. - Она посмотрела ему в лицо и с грустью добавила: - Суди, как хочешь…
Рендол встал, подошел к окну. В его глазах блестели слезы…
Прощанье с семьей было коротким, мучительным.
Глава X
Фрэнк Уэст заказал ракетоплан для срочного полета в Анкару. Дела его фирмы расстраивались. На атомном заводе в Турции рабочие приостановили работу. Пятнадцать дней завод бездействовал. Необходимо было встретиться с представителями турецкого правительства и дать им понять, что срыв производства атомного оружия будет им дорого стоить.
Ровно в два часа дня воздушный автомобиль был подан к его дому. Уэст собрал необходимые бумаги, положил их в толстый портфель и дал знак слуге вынести чемодан.
Через несколько минут воздушный автомобиль атомного президента уже кружил над ракетодромом. Внизу, на широкой бетонной дорожке, с удивительно короткими крыльями, прижатыми к фюзеляжу, стоял сверкающий, точно отлитый из серебра, ракетоплан.
В зале ракетопорта собрались эксперты, советники, торговые агенты,-все, кто должен сопровождать Фрэнка Уэста в его путешествии за границей Шли оживленные разговоры. Тучные, с холеными лицами дельцы возбужденно комментировали последние новости.
Фрэнк Уэст приподнял шляпу, поздоровался.
- Как вы смотрите, сэр, на события в Джерси? - спросил, пожимая руку Уэсту, его ближайший советник Вильсон.
- Что я могу сказать! Мне жаль старину Уолтера, - весело ответил атомный король. - Но ему надо помочь сейчас, приободрить. У старика может произойти роковой удар… А это нам невыгодно.
- Значит, не теряя времени, мы должны, сэр, возобновить с ним переговоры? - блеснул хитро глазами Вильсон.
- Твой коллега Гаррисон уже действует. Мы сражаемся за дело засучив рукава.
Вильсон достал сигары и почтительно предложил их своему боссу. Находясь в хорошем настроении, Фрэнк Уэст не отказал в любезности своему советнику. Они закурили.
- А что вы думаете о событиях, происшедших в Сен-Криттоне? - спросил Вильсон.
- А что такое? Ничего не слышал.
- Как?! Это же невероятное событие! Сенсация!..
- Что-что? - спросил Уэст, настораживаясь.
- Изобретен атомный пистолет, сэр. Убивает на огромном расстоянии, бесшумно, наповал. Газеты еще не писали об этом, но я слышал от авторитетных лиц. И знаете, кто изобретатель? Рендол!
- Ерунда! - безразлично махнул рукой Уэст. - Мы уже несколько лет ведем эксперименты - и все напрасно. Разве это возможно, чтобы какой-то мало известный инженер опередил научную мысль всего мира!
Послышался сигнал на посадку. Из зала ракетопорта двинулась группа пассажиров.
По сторонам бетонированной дороги стояли киоски с прохладительными кока-кола. В витрине громадного детского магазина забавно прохаживались игрушечные слоны с поднятыми хоботами, ползали заводные ящерицы и - что особенно бросалось в глаза - по замкну-тому кругу летали «атомные бомбардировщики». Через каждую минуту они сбрасывали миниатюрные, с горошину, бомбочки - и в это мгновение витрина ярко вспыхивала фиолетовым страшным огнем…
Пассажирам, выходящим из комфортабельных ракетопланов, волей-неволей приходилось любоваться этим необычным зрелищем. Каждый должен знать: здесь начинается Федеральная Республика…
Уэст осмотрел витрину и остался доволен находчивостью и изобретательностью торговцев: они умело пропагандируют дела его фирмы.
…Оставляя за собой огненно-дымный след, ракетоплан стрелой взлетел в стратосферу. На высоте сорока километров двигатели были выключены. Легкий и стремительный, он держал курс на восток.
Фрэнк Уэст сидел за столиком, медленно потягивая какао За широким иллюминатором проплывало холодное, звездное небо. Ракетоплан летел по инерции. Его полету не мешали ни облака, ни туман, ни плотные воздушные потоки.