Иван Иванович тронул Хлебникову за руку, попросил успокоиться. Но девушка как бы не слышала его.
- Это ты оторвал мои фотоэлементы? Ты?! А пистолет? Сколько из-за тебя пережить пришлось…
- Надежда Николаевна, успокойтесь, - уговаривал ее начальник экспедиции. - Ведь сейчас все известно, и не стоит волноваться.
Когда Хлебникова вернулась на свое место, Иван Иванович сказал:
- Все ясно. На этом разговор закончим. Приступайте, товарищи, к работе. А вы, - пренебрежительно взглянул он на Назарова, - готовьтесь держать ответ за свое черное дело. Теперь вам надеяться не на что.
- Не говорите заранее, - загадочно протянул Назаров. - Может случиться - и мы поменяемся с вами ролями…
Денисов понял, на что рассчитывал диверсант. И он бросил ему прямо в лицо:
На иностранную ракету надеетесь?
- А хотя бы и так!
- Напрасно. Конструктор Рендол отказался ее строить.
- Как? - побледнел Назаров, и на его лице судорожно задрожали - мускулы.
- А вот так…
В тот же день Назаров специальным рейсом был отправлен на Землю.
Глава XXIV
Четыре недели прошло со дня прибытия научной экспедиции на Малую Луну. Они промелькнули для ее участников совсем незаметно: каждый был занят -своими делами, и некогда было следить за временем.
Малая Луна прочно заняла свое место в космическом пространстве. Она была и небесным телом, и замечательной научной лабораторией, и чудесным космическим кораблем.
Как известно, в первые же дни работы научной экспедиции был обнаружен небольшой астероид с орбитой вокруг Земли. К сожалению, побывать на нем никому не удалось, так как на Малой Луне произошли неожиданные события, и начальник экспедиции был вынужден отложить намеченное путешествие.
И вот только что из Москвы, от президента Академии наук СССР, пришла телеграмма - возвратиться на Землю. Не с пустыми руками вернутся домой ученые. Сколько сделано открытий, проведено опытов в необыкновенных условиях!
Держа перед собой листок телеграммы, Иван Иванович Денисов подошел к телевизофону и включил все помещения Малой Луны.
- Друзья, срок нашего пребывания на космической станции истек, - сказал он. - Завтра, мы возвращаемся в Москву. Заканчивайте опыты и исследования, готовьтесь в дорогу. Нас ждет отдых.
В этот момент на экране перед начальником экспедиции появилась фигура профессора Рыбкина. Ученый сдержанно кашлянул и попытался возразить:
- Иван Иванович, возможно, кому-нибудь и надо отдохнуть, но мне еще рановато. Вы же видите, сил у меня - на двоих, - и как бы в подтверждение своих слов, он расправил широкие, богатырские плечи.
- Ну, ну, батенька, не бунтовать, - погрозил ему пальцем Денисов. - Сейчас же собирайте свои помидоры, арбузы, яблоки, клубнику. Приду, проверю сам. Упаковывайте так, чтобы не привезти на Землю винегрет. При посадке возникнет огромная, сила тяжести… А ваша энергия, товарищ Рыбкин, - продолжал он, - еще понадобится. Имейте в виду - отдыхать будем недолго. Нас ожидает впереди еще более трудное путешествие.
- На малый спутник? - спросил Рыбкин.
- Берите дальше - на Луну! - с особым подъемом произнес Денисов.
Разговор был закончен. Выключив телевизофон, Иван Иванович подошел к иллюминатору и восхищенным взглядом посмотрел на огромный, окруженный голубым ореолом шар.
Это - Земля! Там кипит могучая^ полная молодости и неугасимой энергии жизнь.
Здесь, на Малой Луне, как-то совсем иначе, острее и глубже чувствуешь всю прелесть жизни на Земле. То ласковые, то резкие и сильные порывы ветра, кудрявые облака над головой, грозовые тучи с ливнями и ломаными стрелами молний, свежие студеные росы, радостное щебетанье птиц, неумолкающий, как море, шум леса, - там необыкновенный мир, полный чарующих звуков, неповторимых красок, жадного стремления к свету и радости.
Земля! У нее восемь сестер-планет, но только она одна несет через мир «вечного молчания, полный абсолютной тишины и холода», такую бурную жизнь и властелина этой жизни - Человека.
Чем больше Денисов думал о Земле, тем полнее и глубже оценивал он значение ее жизни, ее будущности.
Долго еще Иван Иванович стоял возле иллюминатора, любовался величественным видом матери-Земли.
На экране телевизофона вдруг вспыхнул свет и на нем появилось изображение пилота-механика. По-военному козырнув, он доложил:
- Товарищ начальник экспедиции, «Россия-5» осмотрена и подготовлена к отлету.
Денисов удовлетворенно кивнул головой.
- Хорошо. Ждите дальнейших указаний.
На Малой Луне все жили предстоящим возвращением, встречами на Земле. И конечно, с самым большим нетерпением ожидал этих встреч юный путешественник Олег Дрозд.