Дед поставил миску с молоком на пол у стола, а Лёнька спустил Лео с колен и направил его к мисочке. Щенок радостно завилял хвостиком и стал лакать молоко, но не быстро и торопливо, а так, будто он и впрямь из царской семьи.
Они все дружно поужинали, и дед Тихон стал готовить гостям постели.
– Леонид, – обратился дед к мальчику, – тебе я постелю на своей кровати, Лео мы организуем спальное место возле кровати, а сам я лягу на кухоньке, на лавке. А завтра мы обговорим, как нам быть-жить дальше.
Лёнька, хоть и напереживался за вечер, но уснул почти сразу. Щенок свернулся калачиком на коврике рядом с кроватью и притих.
***
А в городе тем временем происходило вот что:
Добровольные поисковые отряды прочесывали местность в надежде обнаружить пропавших подростков и малышей. На столбах, на остановках висели объявления о пропаже детей. Добровольцы опрашивали прохожих, искали по подвалам и чердакам, но казалось, что дети исчезли бесследно. За одну только неделю пропало уже пятеро детей и подростков, а в тот вечер, когда Лёнька появился в жилище деда Тихона, пропало ещё десять человек.
***
Наутро Лёнька, едва открыв глаза, увидел, что лежит не в каморке деда Тихона, а во дворце на огромной кровати. На кроватке поменьше, на подушках, сладко сопит Лео. Вначале Лёнька подумал, что ещё спит, но почувствовав запахи горячего какао и блинчиков, которые шли из раскрытых дверей спальни, он приподнял голову от подушки и убедился, что это не сон. Но всё же ущипнул себя за руку, и поморщился от боли.
Щенок завозился в подушках, и тоже поднял голову. Потом соскользнул с кровати на пол и забегал, забегал. И тут в спальню зашел дед Тихон, на нём были светлые одежды, а на голове накручена чалма. В таком одеянии он напоминал восточного мудреца.
Тихон поздоровался:
– Приветствую вас, мои дорогие гости, прошу выйти в сад, завтрак ждёт вас в садовой беседке.
И он подошел к высоким дверям, выходящим в сад, и открыл их. Щебетание птиц, ароматы цветов и трав ворвались в комнату и потянули мальчика и щенка к простору зелёного, летнего, а не осеннего сада.
Лёнька побежал стремглав к дверям, щенок пустился за ним следом, дед Тихон неторопливо вышел вслед за гостями.
Щенок резвился и бегал между кустов и деревьев, мальчишка замер у фонтанов с китами.
Набегавшись, Леонид и Лео подошли к увитой плющом садовой беседке.
Стол был накрыт как для царей. Рядом со столом стояло блюдо с молоком для Лео.
Дед Тихон жестом пригласил ночных гостей к столу, и сказал:
– Угощайтесь, мои хорошие, ешьте, пейте, а потом я расскажу вам одну историю, которая вам обоим будет интересна.
Лёнька скосил глаза на щенка. Ему было интересно, слушает Лео речи деда или уже уплетает завтрак. Но щенок смотрел и на мальчика, и, подобно Лёньке, с не меньшим интересом наблюдал, и, казалось, слушал деда Тихона.
Гости позавтракали и приготовились слушать Тихона.
Но Лёнька всё же не смог удержать срывающегося с уст вопроса, и обратился к Лео:
– Ты что, Лео, понимаешь человеческую речь?
Щенок тявкнул и кивнул. А потом ответил вполне человеческим языком:
– Да, понимаю, конечно.
А Лёнька словно и не удивился отчетливой речи щенка. И добавил:
– Ну, тогда, Лео, мы с тобой никогда не заскучаем, я тебе буду читать книги, а ты мне рассказывать истории разные, если ты их много знаешь.
Дед Тихон слушал разговор мальчика и щенка, не перебивая их, а потом закряхтел, привлекая их внимание к себе и к тому, что хотел им рассказать.
Лёнька взял малыша Лео на руки и приготовился слушать. Лео тоже обратился в слух.
Дед Тихон начал свой рассказ.
– Так уж случилось, что в наших краях почуяли, что в некоторых городках и городах люди совсем перестали верить в чудеса. Мало того, что перестали в них верить, так еще и разуверились в добре. Но ещё большее горе, мы почувствовали, кроется в ещё не случившемся, но обещающем случиться. Если мы, – тут он снова закряхтел, видно не хотел говорить о том, кто такие «мы», но потом всё же продолжил, – если мы не предпримем кое-какие меры.
И был принят план, что в города и поселки, в районные центры и деревеньки будет заброшен десант ангелов.
Брови у Лёньки поползли вверх. Что-что, но уж не ожидал он услышать про ангелов. Он думал, что об ангелах только старые люди думают. И вообще Лёнька не верил в то, чего он не видел никогда. А ангелов ему видеть ещё не приходилось, если конечно не считать открыток и картин.