— Вот мы и встретились с тобой, Франк, — сказало видение. — Как я обещала, я пришла к тебе в ночь перед твоей свадьбой. Ты любишь свою невесту?
Юноша содрогнулся от ужаса. Его невеста! Ещё несколько часов — и он стал бы мужем этой простенькой девушки, не слишком красивой, не слишком умной. Что она может ему дать? Как он мог восхищаться её глазами? Сейчас они кажутся ему невыразительными, как у куклы.
— Ты любишь свою невесту? — повторила женщина.
Франк чуть не зажмурился. Её взгляд ослепил его. Словно в тёмной комнате распахнули ставни, и яркий свет хлынул в окна.
— Нет.
— Завтра твоя свадьба, Франк. Ты счастлив? — выпытывала женщина.
— Нет.
— А твоя невеста?
Франк с отвращением подумал об Адели. Да, она хочет выйти за него замуж. Очень хочет. Как же ей не хотеть, если у неё нет денег, а у него есть. Раньше он об этом не задумывался, а теперь видит, что эта девушка очень хитра и расчётлива.
— Да, она счастлива.
— Ты желаешь этой свадьбы?
— Нет.
— Тогда откажись от неё.
Отказаться? Он был бы рад отказаться, да как это сделать, не нарушив слова?
— Ступай к ней и объясни, что не любишь её, — внушала женщина. — Тогда ты останешься со мной.
Правда, надо скорее идти к ней, к этой ненавистной девушке, пока не совершилось непоправимое, и она не сковала его по рукам и ногам. Отделаться от неё и быть свободным, а свобода нужна ему лишь для того, чтобы сложить её к ногам женщины, которая имеет право повелевать.
— Иди, — приказало видение в зеркале. — Когда ты откажешься от своей невесты, я выйду к тебе.
Франк бессознательно вернулся в дом, где жила Адель, поднялся на четвёртый этаж, постучал. Открыв ему, девушка засмеялась.
— Это ты? Как хорошо, что это ты! Я так хотела, чтобы ты вернулся… Но что с тобой?
— Твоя мать спит? — глухо спросил Франк.
— Да. Я тоже собиралась ложиться, но задумалась о тебе, о нашей свадьбе…
— Её не будет, Адель.
Он отметил про себя, как побледнело лицо девушки, но не почувствовал ни жалости, ни сострадания. Она для него просто перестала существовать, и он говорил с ней теперь против воли, всего лишь исполняя приказ своей повелительницы.
— Я не хочу, чтобы завтра ты напрасно ждала у алтаря. Я не приду. Я честен и не хочу тебе зла, но я не хочу, чтобы ты устраивала своё будущее за мой счёт.
Он не желал этого говорить, но язык против воли выговаривал жестокие слова.
— Не строй планов о богатстве и благополучии в моём доме. Обеспечь их своими силами. Устройся на работу. Прачка, судомойка, гувернантка — это работа для тебя. Советую пойти горничной в дом, где есть молодой свободный человек. Может быть, тебе повезёт.
Он расхохотался и ушёл, хлопнув дверью. Вид у него был странный, даже дикий. У подъезда он увидел ту женщину, ради которой сюда пришёл.
— Меня зовут Маргарита, — сказала она. — Дай мне руку.
Он протянул руку и, когда почувствовал ответное прикосновение холодных пальцев, потерял сознание.
А Адель стояла в коридоре перед закрытой дверью, не в силах даже заплакать. Это был не её Франк, добрый заботливый Франк, с которым она нежно простилась всего час назад. Как мог её Франк так её оскорбить? Хорошо, что мама не слышала его ужасных слов. Но что она скажет ей завтра? И как сама она переживёт свой позор?
Она вернулась в комнату и села к столику. В маленьком зеркале отразилось её помертвевшее лицо, но девушка не видела его. Она была настолько потрясена, что оскорбительность слов Франка не до конца ещё вошла в её сознание.
— Адель!
Девушка подняла голову и встретилась взглядом с тёмными глазами на чужом лице в зеркале. Это не её отражение. Это какой-то мужчина… Это тот самый человек, встретившийся им с Франком одиннадцать лет назад. Сначала с ними заговорила страшная старуха, а потом он. Но что у него в руках? Ожерелье? Её ожерелье?
— Тебе было предсказано много горя, дитя моё, но я обещал помочь тебе в самый страшный час твоей жизни.
— Он наступил, — сказала Адель, даже не удивившись странному появлению незнакомца.
— Он ещё не наступил. Тебя обидел твой жених, но ты должна оплакивать не себя, а его.