По мнению выдающегося австралийского статистика G.H. Knibbs (1929), первая попытка систематизировать болезни была предпринята F.B. de Lacroix (1706–1767), более известным под именем Sauvage.
Его обширный труд вышел под названием «Методика нозологии» (Nosologia Methodica). Современником Sauvage был выдающийся естествоиспытатель-систематизатор К. Linney (1707–1778), один из трудов которого также был посвящен проблеме систематизации и назывался «Роды болезней» (Gentra Morborum).
Наиболее широко применяемой в начале XIX века была классификация болезней W. Cullen (1710–1790) из Эдинбурга, опубликованая в 1785 г. под названием «Краткий обзор методики нозологии» (Synopsis Nosologiae Methodicae).
Поиск оптимальной системы и принципов классификации болезней постоянно продолжался. Считается, что первых заметных, обеспечивших заметный прогресс профилактической медицины, результатов на этом пути удалось достичь W. Farr (1807–1883) – первому медицинскому статистику Управления записи актов гражданского состояния Англии и Уэльса (создано в 1837 г.). Он стремился разработать улучшенные классификации болезней и добиться международного единообразия в их применении.
Общественные службы того времени пользовались классификацией W. Cullen, которая длительное время не пересматривалась, из-за чего в ней не находили отражение последние достижения медицинской науки. W. Farr справедливо полагал, что в таком виде классификация не может служить статистическим целям, поэтому в первом годовом отчете руководителя Управления (1839) он всесторонне описывает принципы, которыми следует руководствоваться при составлении именно статистической классификации болезней, подчеркивая, что номенклатура болезней так же важна, как вес и мера в физике.
Необходимость единой классификации причин смерти осознавалась настолько остро участниками Первого Международного статистического конгресса, состоявшегося в Брюсселе в 1853 г., что участники съезда обратились к д-ру W. Farr и д-ру М. d’Espine из Женевы с просьбой подготовить единую классификацию причин смерти, применимую на международном уровне. На следующем конгрессе, проходившем в Париже в 1855 г., W. Farr и М. d’Espine представили два отдельных списка, основанных на совершенно разных принципах. Классификация W. Farr состояла из пяти групп: эпидемические болезни; органические (системные) болезни; болезни, подразделявшиеся по анатомической локализации; болезни развития и болезни, являющиеся прямым следствием насилия. М. d’Espine сгруппировал болезни по характеру их проявления (подагрические, герпетические, гематические и т. д.). Конгресс принял компромиссный список, состоявший из 139 рубрик. В 1864 г. эту классификацию пересмотрели в Париже на основе модели, предложенной W. Farr. Следующие пересмотры проводились в 1874, 1880 и 1886 гг. Хотя данная классификация и не получила всеобщего признания, основные принципы ее построения, предложенные W. Farr, в том числе принцип группировки болезней по анатомической локализации, выдержали испытание временем и легли в основу Международного перечня причин смерти.
1.2. Изучение заболеваемости в России
Первые теоретические положения, описывающие необходимость изучения здоровья населения, были сформулированы в 70-х годах XIX столетия в практике работы земской медицины. В лице Казанского общества врачей во главе с профессором А.В. Петровым и редакции «Архива общественной гигиены» во главе с С.К. Ловцовым и присоединившимся к нему вскоре Ф.Ф. Эрисманом передовая медицинская общественность России поставила далеко идущие цели – разработку планов оздоровления народа.
Опыт претворения в жизнь программы изучения болезненности населения, предложенной Казанским обществом врачей, привнес в Москву Е.А. Осипов, руководитель Московской губернской земской врачебно-санитарной организации, который в 1878 г. организовал широкое изучение заболеваемости сельского населения губернии. Ему принадлежит известное высказывание: «Рациональной общественной врачебной помощью следует почитать лишь ту, которая не только оказывается врачами, но неизменно сопровождается правильной регистрацией наблюдаемых больных и, следовательно, служит целям общественной медицины».