Бежать, бить, отталкивать, пинать и вновь бежать.
Зал за залом. Коридор за коридором, сектор за сектором.
И рычать, кричать, скулить…
Со стороны могло показаться, и Георг на это надеялся, что сюда, во внешние отсеки его привело химическое безумство, все еще плескавшееся в его крови. Но на деле все обстояло иначе — подстроившийся метаболизм давно растворил всю самую сильную химию, выдавив ее из организма вместе с серым и липким потом. А сам же Георг бежал, запоминал и осматривал все, что попадалось у него на пути. И внешние сектора корабля, тысячелетиями скитавшегося по межзвездной пустоте, одаривали его полезными вещами, за которыми определенно стоит вернуться.
На своем условно-безумном пути Георг повстречал много интересного, начиная от огромных залов, до потолка заваленных разнообразным мусором, и заканчивая складами, забитыми космическими булыжниками и пылью. Именно так хотелось думать Георгу, осматривающему горы камней. На самом же деле булыжники могли быть и с какой-нибудь планеты, кто их знает, этих торговцев?
А еще здесь, во внешних секторах, были проблемы как с освещением, так и с температурой, что стало еще одним плюсом — тут и там попадались тушки животных, умерших от неизвестных причин и замерзших от космического холода. Хороший источник натурального белка, ведь не каждый же день они будут охотиться? И будут ли вообще их кормить? С роботов станется отлить им машинного масла и сказать: «Кушаете, не обляпайтесь! Что вы лица кривите? Не нравится? Зря! Мы сами едим, и вам рекомендуем!»
Самое интересное ждало Георга еще ниже — в своем забеге он уже спустился на один этаж вниз, но дальше, на следующую палубу, дорога была перекрыта. Вот и оставалось бродить по этажу, до которого добралось не так уж и много людей к данному моменту. И, может газ уже перестал действовать, но все встреченные Георгом собратья по несчастью не спешили на него нападать, мирно расходясь в разные стороны.
Этаж большой, места хватит всем.
От межэтажного перехода до внешнего сектора Георг насчитал примерно два — два с половиной километра по прямой, а это четыре — пять километров в диаметре, если переход расположен в самом центре корабля. А так как они причаливали на экваторе и никуда не спускались, то эта палуба и была самой большой по площади во всем судне.
Тут же, на первом этаже причальной палубы, произошла еще одна интересная встреча. Георг погнался за зверем, доселе невиданным на космическом корабле, и загнал его в один из технологических коридоров. И это был не химический азарт, а голый расчет — зверь, чей силуэт был похож на прямоходящего вомбата, обладал зачатками интеллекта, в любом случае легко использовал отрезок металлической трубы в качестве дополнительной опоры при ходьбе. Именно по стуку, издаваемому трубой при соприкосновении с полом, Георг его и нашел.
Испугались оба, но первым в сторону укрытия рванул вомбат, сначала показавшийся Георгу невысоким человеком.
— Стой! Стой же ты! Ничего я тебе не сделаю! — Георг прекрасно понимал, что убегающий от него зверь не знает земных языков, но и молча преследовать не мог. Нужно было показать, что он отпугивал противника, прогоняя со своей территории, а не бросался с молчаливой яростью, желая лишь расправиться с ним.
Зверь, животное? разумный, останавливаться не спешил. И даже практически смог сбежать — вомбат прекрасно ориентировался во всех этих переходах и не стеснялся пользоваться даже самыми маленькими техническими люками, легко просачиваясь сквозь переплетение силовых элементов конструкции космического корабля. И погоня могла бы закончится за первой отделочной стеновой панелью, закрепленной на металлическом каркасе, в проем которого Георг даже ползком бы не пролез, но местный житель не на того нарвался. Если у него было знание всех ходов и тропок, то Георг парировал все это воистину звериным чутьем. Семнадцатый просто вспомнил далекое детство, и понеслось…
Дичь обречена, если на ее след встал настоящий охотник, не обделенный нужными способностями. Все было бесполезно — вомбат большую часть погони двигался в стенах, лишь изредка появляясь в поле зрения человека, а Георг ориентировался на шум металлической трубы и шел вдоль стен по коридорам и залам, играя в игру «Кто выдохнется раньше». Но человеку такое быстро надоело — какой смысл бегать кругами, да стучать в стены, не давая зверю ни секунды отдыха? Разумный, а в разумности вомбата Георг больше не сомневался, прекрасно знал все ходы и выходы, а Георг не собирался ему уступать.