— Согласно этому договору между Торговым Домом Ха-Шинь и Царем всех Царей и Героем всех Героев Гальгомешем Продавшим Род все вы принадлежите нам! Но мы понимаем, что прошло слишком много времени и вы, короткоживущие, все забыли. Поэтому мы не будем забирать вас силой — мы будем торговать, из насильно рекрутированного получается плохой работник… А плохой раб — плохие отзывы о нашем Торговом Доме! Мы великодушно предоставляем право решать, что делать дальше вашим самопровозглашенным правителям! Но и отдельным добровольцам будем рады — некоторые из вас уже получили наше персональное предложение, а сейчас, по мере нашего приближения, каждый сможет с нами связаться и узнать, насколько дорога его жизнь! А вот что мы можем предложить взамен вашей службе…
Дальше шел список, перечисление которого затянулось на восемнадцать часов. И в этом списке чего только не было… Престарелые миллиардеры клюнули на омолаживающие пилюли, а столь же старые генералы на оружие невиданной мощности…
На девятнадцатый день интернет престал существовать — остался лишь один домен, сайт с услугами и ценами Торгового Дома Ха-Шинь. А на двадцать второй день полдень ничем не отличался от вечерних сумерек, столь много кораблей самых разных размеров и форм крутились вокруг планеты. На Земле кроме людей было много чего интересного — вода, кислород, диковинные животные, редкие химические соединения… И все это нужно было добыть как можно быстрее, ведь время очередной стоянки ограничено, и их уже ждут в другом месте. Впрочем, на этот раз торговый флот планировал немного задержаться — его появление было согласовано с еще одним странником, раз в пятьдесят тысяч лет пролетающим в непосредственной близости от соседней звездной системы. И пока у соседней звезды гигантские корабли разворачивали силовые сети для поимки древней кометы, можно было спокойно торговать и вербовать…
Георг, как и большинство населения планеты, поверил в реальность всего происходящего лишь на двадцать второй день. Именно тогда окраинная планета Галактики внезапно узнала, что полузабытые истории про Богов и Демонов есть самая что ни на есть реальность. И люди далеко не единственные разумные обитатели Галактики, есть и другие, более развитые, более…
Все случилось внезапно.
Пока правители стран и континентов били тревогу и решали, что делать с внезапно возникшей угрозой из космоса, простые люди не заметили, как Солнце не село — количество кораблей, зависших между планетой и спутником было достаточным, чтобы освещать темную половину как днем. А на солнечной стороне наоборот было слишком пасмурно, и это при том, что на небе не было ни облачка. Тени космических кораблей погрузили планету в сумрак, а общество в панику…
Двадцать две тысячи судов самого разного размера и тоннажа зависли на подступах к планете. И это только та часть, которую успели подсчитать, а ведь вторжение в звездную систему не закончилось до сих пор — новые и новые суда все продолжали прибывать, разлетаясь мелкими стайками по планетам и спутникам.
И только Ваське не было никакого дела до внезапного бунта машин и последующего вторжения инопланетян. Кот и без магазинного корма проживет, ведь в подвале древней многоэтажки, ставшей его очередным домом, так много вкусных и ленивых крыс, за которыми практически не нужно гоняться, они буквально сами идут к нему в лапы…
Интересно, знай Васька, что заветное «Здравствуйте!» кардинально изменит его жизнь, и сочных крыс он теперь будет видеть только во снах, то оставался бы настолько спокойным? И стал бы делать то, что сделал?
— Да что же это такое, а, Васька? — тяжелая штора, за столетия пропитавшаяся табачным дымом и сивушным перегаром, с трудом пошла вверх, явив обескураженному мужичку неописуемую картину разрушенного города.
— Васька? Ты это тоже видишь? Или меня еще не отпустило?
Васька не ответил, посчитав это совсем не нужным. Даже поворачивать голову в сторону окна не стал, о суматохе, охватившей всех людей, он и так прекрасно знал. И даже больше — для него такое было не впервой, но пьянице об этом знать не стоило.
Степан был шокирован. И еще совсем немного пьян…
Старый Центр вымер. Заторы из машин на проезжей части для этих узких улиц не редкость, но вот ни одного человека? Никто не спешит на работу и не выгуливает собак, лишь в магазине напротив сквозь разбитую витрину можно рассмотреть какое-то шевеление, говорящее о том, что там есть кто-то живой.