«Наблюдения: отсутствие каких-либо прочных романтических привязанностей по отношению к Офелии. Одежда: Консервативная с точки зрения целомудрия. Старая дева? Одинокая? Материально нестабильна. Ищет выход, как сбежать от скучной жизни? Возможно, изголодалась по какому-либо вниманию, мужскому или еще какому. Если встречается, то включает обаяние. Не представляет угрозы».
Во рту пересохло. Горло распухло и сжалось, чтобы сглотнуть растущий ком. Так вот, что он обо мне на самом деле думает?
Это он думал обо мне все это время? Он смеялся надо мной, насмехался про себя над бедной, жалкой неудачницей, которой он сможет манипулировать несколькими кокетливыми предложениями и надавив на жалость?
Закусив губу, я попыталась сдержать горячие слезы, собравшиеся в уголках глаз. По крайней мере, Пол демонстрировал только эмоциональное безразличие ко мне. А Кэл… я переспала с мужчиной, который, кажется, брезговал мной еще до личной встречи.
— Ты не будешь плакать посреди офиса Совета, — с рычанием сказала я себе. — Ты не будешь здесь плакать. Ты не будешь плакать в машине. Ты здесь закончишь, вернешься домой и засунешь кол в его задницу. Поперёк.
Кипящий гнев, словно лава, затопил мой живот, наполняя каждую клетку в моем теле. Это утешало или, по крайней мере, придавало уверенности в себе, чем тяжелый груз сомнений. Как он посмел? Как он посмел сделать эти «наблюдения», даже не познакомившись со мной? На чем они основаны?
На рассказах от служащих Совета? Он смотрел на меня издалека, как на какого-то жутко навязчивого человека? Потому что через объектив можно удачно рассмотреть чей-то характер. И у меня не консервативная одежда.
Скрипя зубами, я сунула папку в сумку, затем сканер, когда услышала голос за дверью. Ужас сменил мой праведный гнев.
Да уж, ну и везет же мне.
Офелия отчитывала бедную подчиненную за то, что «она зря не использует редкую коллекцию клеток серого вещества, находящееся у нее между ушами». Я старалась сложить папки на столе. Должна ли я спрятаться? Должна ли попытаться залезть под стол?
Я скользнула за стол и села в кожаное кресло, украшенное подушками с черно-белыми полосками. Бросила сумку на пол и скрестила ноги, как если бы терпеливо ждала. Сконцентрировавшись на дыхании, я пыталась замедлить пульс.
Пожалуйста, только бы сейчас не начать потеть. Пятна пота могут раздражать Офелию и навести на определенные мысли. Дверь открылась за мной, и я развернулась, встречая улыбкой вошедшую в кабинет Офелию.
Она выгнула бровь:
— Айрис, мы не договаривались о встрече.
Осторожно шаря рукой возле сканера, я достала из сумки упаковку размером с коробку из-под обуви. И улыбнулась, с легкостью изображая волнение, благодаря нервному состоянию.
— Знаю, ну я не могла дождаться, чтобы отдать тебе Клерамбо!
На мгновение ее глаза наполнились искренним восторгом. Она выглядела, как школьница, которой притворялась.
Протянув руки, Офелия забрала у меня коробку, открыла и увидела миловидную фарфоровую принцессу в затейливо вышитом тауссинового цвета платье.
— О, она красивая, — вздохнула Офелия. — Я очень рада, Айрис.
— Замечательно, но мне бы было удобней, если ты не будешь смотреть ценник, пока я в комнате.
Она ухмыльнулась, пересекла кабинет и села за стол.
— Ты ведь знаешь, я нахожу все интересным, что касается тебя, Айрис?
— У меня озорное чувство юмора? — предположила я, на последнем слоге мой голос дрогнул.
Она склонила голову, постукивая пальцем по подбородку и оглядывая меня, в ее серых глазах мерцало какое-то злорадное веселье.
— Ты никогда не спрашивала, почему я прошу кукол, игрушки или вычурные платья.
Прочистив горло, я ответила дрожащим голосом:
— Я так понимаю, это только твое дело.
— Верно, — сказала она, глядя вниз на рамку с портретом. — У тебя ведь есть сестра? Гладиола. Сколько ей сейчас?
— Семнадцать, но кажется, что все сорок, — пробубнила я, благодарная тому, что есть, о чем еще подумать, кроме как над всевозможными способами, которыми я могла бы прикончить Кэла и остаться безнаказанной. Кол поперек в его заднице определенно лидировал.
Она фыркнула:
— Ты не представляешь, как подходит это описание. У меня тоже есть сестра. Джорджина. Я на девять лет была старше ее.
Я выгнула бровь. Она сказала «есть»? Я перевела взгляд на маленькую сероглазую девочку на портрете, но решила, что в моих же интересах обойтись без комментариев.
Офелия продолжала: