— Да просто все... Переодевай своих хлопцев в форму шведов и пугай всю округу. Обратно в Полесье не торопись. Забирайся так далеко на северо-запад, как только успеешь. Во-первых, — лучше пусть провиант нам достанется, чем врагу. Во-вторых, — если хорошо роль сыграешь — селяне снимутся с места и под защиту замков отправятся. Отчасти и к нам — а это дополнительные рабочие руки. А еще — мы, этим спектаклем, многие жизни спасем. Потому как просто словам народ неохотно верит. Особенно, если надо с насиженного места сниматься. А когда настоящие шведы придут — прятаться будет поздно. И самое главное — шведы ведь на одном отряде не остановятся. Не вернутся эти фуражиры — пришлют других. Числом побольше...
— Встретим и других... — проворчал Цепеш.
— Ни секунды не сомневаюсь. Но тогда к нам отправят карательный отряд. А то и полк драгун. Которые пройдут через эти земли огненным вихрем, уничтожая все на своем пути. Возможно, что и до Полесья доберутся. Ты готов, князь, увидеть такого врага под недостроенными стенами?
Цепеш промолчал.
— Я тоже... А наша уловка их остановит лучше любого отряда. Потому как поживы шведам не будет. Прогуляются они по пожарищам и пустоши пару дней, да и вернутся обратно. Еще и доложат королю, что в эту сторону войску ходить не стоит.
— Гениально! — восторженно воскликнул валах. — Ты, милсдарь Антон, прирожденный стратег.
— Ну, это не моя придумка, — не стал я присваивать чужие заслуги. Хотя похвала такого воина была мне приятна. — Подобным способом еще скифы с Дарием воевали. Заставляя персов двигаться по пустынным землям. Может, именно с тех пор они и называются Loca Deserta — Дикое Поле, пустынная земля?
— Возможно... Латиняне любили использовать чужие названия, переиначивая на свой лад. Но это дела давно минувших дней и особой важности для нас не имеют. А сейчас, я так понимаю, задумку надо выполнять немедля?
— Хорошо бы, — подтвердил я. — Время и в самом деле не ждет. Дня три-четыре шведы еще подождут возвращения фуражиров, а потом встревожатся. Так что не позже чем через седмицу, можно ждать гостей.
— Тогда, немедля и приступим. Думаю, мое присутствие в Полесье теперь, когда в нем так много опытных воинов, не столь необходимо? Ты же не один вернулся?
— Нет. Идальго со мною... Кстати, Виктор в Крыму любовь свою нашел и из плена спас. Так что, думаю, теперь его в поход никаким калачом не выманишь. Федот тоже...
— Это хорошо... — как-то излишне нервно дернул ус князь. — Вот пусть сам с женой и воюет. А то Настасья, как забеременела, так и вообще слова поперек не скажи... И Михай с нею заодно... — признался неожиданно, хоть недавно говорил, что ладит с моими управляющими.
— Так ты, князь, из-за этого парней в поле вывел? Чтобы в крепости не сидеть?
Цепеш хмуро кивнул.
— Не любят меня обыватели... Все время в чем-то плохом подозревают. В общем, если я какое-то время побуду вдали — всем только лучше станет. Одна беда — не годятся мои хлопцы для нашей затеи. Не смогут они злых врагов изобразить. Может, поменяемся? Забирай их в Полесье — там толку больше будет. А мне оставь черкесов. Их даже переодевать не придется. Кто из крестьян в доспехах разбирается? Паре-тройке шотландские береты надену, сам в кирасу драгунскую влезу, да и хватит. А главное — они на своем языке говорить смогут — никто и не заподозрит.
— Хорошо. Только ты их в руках крепко держи. Объясни, что это понарошку. Парни они жесткие. Как бы не перестарались.
— Лес рубят, щепки летят... — отмахнулся князь.
— Так-то оно так, но я и другое наставление помню: «Кровь не водица, почем зря проливать не годится»
— Не беспокойся, атаман. Ничего страшного не случится, если черкесы крестьянам, для их же пользы, задницы нагайками исполосуют да пару-тройку селянок на сеновал утащат. Сам же понимаешь, если гречкосеи шведов дождутся — многократно дороже цену заплатят.
Ладно. Будем надеяться, чересчур много дров не наломают. Все ж не басурмане. А в целом, Цепеш прав. Не до сантиментов. Если не поверят крестьяне «ряженым» — все погибнут. Так что десяток сожженных изб и гарнец слез не слишком большая цена за сотни спасенных жизней.
— Добро, князь. Воин ты опытный, поступай, как считаешь нужным. Условимся так — сперва по ближним селам пройдись, а потом иди навстречу шведам. Как обнаружишь их — в бой не вступай, а двигайся впереди фуражиров... Так чтоб им наверняка ни одно целое селение не досталось. А как шведы обратно повернут — еще недельку покуролесь, забирая в сторону Смоленска.