Интересный поворот. И чем же меня одарит бывший пленник, у которого из всего имущества только портки да рубаха. А даже сабля с моего, так сказать, плеча.
В этот же миг новгородец остановился так резко, будто наткнулся на что-то и хлопнул по лбу ладонью. Хорошо хлопнул, звонко.
— Вот же я дубина стоеросовая. За всем этим даже поблагодарить тебя запамятовал… за освобождение из плена. Не меня… За себя — отслужу. А за родичей.
Купец призадумался на мгновение и полез в сапог.
— Вот… — протянул ту самую замысловатую железку. — Держи. Не бог весть какой подарок. Но не брезгуй. Эту отмычку настоящий мастер ковал. Чуток умения, и никакой замок не устоит. В любую дверь войдешь, как домой.
— Спасибо.
Я не лукавил. Судя по тому, что ни в одной лавке до сих пор ни разу не видел в продаже набора отмычек — этот предмет в игре имел важное значение. И попасть ко мне мог только в результате прохождения квеста. А тут… считай, на шару получил. Или это именно то самый квест? Просто, как они все чаще говорят: «скрытое задание».
— Да что там… — махнул рукой Сергий. — Безделица… Вот доведется при случае побывать у нас, тогда узнаешь, что такое настоящая благодарность. Я хоть и не самых высоких чинов человек в Господине Великом Новгороде, но говорю твердо: теперь ты, атаман Антон, всегда получишь у любого новгородца и приют, и пищу, и любую посильную помощь. Где бы вы не встретились, хоть за семи морями.
— Ну, я за всех своих товарищей обещать не буду, тем более за Агнешку и дона Виктора, но если судьба занесет тебя в Полесье, что неподалеку от Смоленска… — ответил я алаверды. — Радушный прием обещаю. Ну и от этих двоих отобью… если вдруг встретитесь… случайно.. К слову, эта парочка сейчас именно в Смоленске обосновалась. Так что на твоем месте — этот город я бы какое-то время обходил стороной.
— Благодарю за предупреждение, — серьезно кивнул новгородец. — Учту… Но, в общем-то, мой путь сейчас на север. Что должен — видел и сделал, пора домой. Совету мужей города нужны мои сведения. Ведь торговля — не просто купи-продай, что есть первому же покупателю, а понимание: какой товар куда и когда везти надобно. Чтоб прибыток иметь наибольший. А не так, как в той шутке, когда сын отцу говорит: «Может, хватит уже торговать, а нечем сдачу выдавать?».
Разговор этот мы начали, когда заметили у рощицы бивак моих спутников, а поскольку людей у костра было много больше, то даже без игрового извещения было понятно, что благополучно добрались сюда если не все товарищи Сергия, то большинство.
— На север, значит?
— Уж не обессудь, атаман. Говорил, мол, отслужу, а теперь — уходить собрался. Но ты ведь и сам человек, по всему видать, службу понимающий. Должен разуметь.
— Да я не в претензии. Само собой — служба прежде всего. А уж служба родному городу и, стало быть, семье, иной раз и важнее данного сгоряча обещания стоят.
— Спасибо… — отвесил земной поклон новгородец. — Жаль, что обстоятельства сильнее желания. Служить под началом такого командира великая честь и удовольствие. Ну, да я слышал, некоторые мудрецы на западе утверждают, будто бы земная твердь на самом деле круглая. Стало быть, даст Бог — увидимся. Тогда и отплачу сторицей. За все сразу.
— Ну, ты чего прощанье-расставанье затеял? Что, вот с этого места прямиком на севера почешешь? — улыбнулся я. — Даже не отужинаешь?
— Гм… — улыбнулся и купец. — И в самом деле, я разговорился. А все потому что по душе ты мне пришелся. Даже расставаться неохота.
— Так и не обязательно…
Мысль пришла, как всегда, неожиданно. У меня какая цель на ближайшее время? Правильно, денежек срубить на обустройство будущего фамильного гнезда. Поскольку даже королевский патент не поможет мне ни превратить деревню в острог, ни накормить своих арендаторов, наемников и подсусидков. А где мне только что посулили заплатить сторицей? Правильно, в Новгороде. «Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога. Новгородская улица на север нас ведет…»
Новгородец не стал переспрашивать, а лишь выжидающе смотрел. Ждал. Сказалась купеческая выучка: не торопись показывать заинтересованность — не поднимай цену. Пришлось продолжить самому.
— Да вот, подумалось… Столько лет живу, а севера не видел. То времени нет — как говорится в Писании: «Довлеет дневи злоба его». То путь указать некому… А сейчас, я как бы не занят ничем особо, и спутник хороший, надежный рядом. Так, может, это судьба? Стоит ли противиться? Долго до Новгорода добираться?