— Говорю же, сон. Четкий, понятный и с кучей информации.
— Расскажешь?
— Само собой. Зачем бы я тебя будил, если б не хотел поделиться. Тем более, на этот раз он во многом совпадает с твоими словами. О избранности…
Мелиссе очень хотелось о чем-то спросить, но сдержалась. В отличии от большинства женщин, черная монахиня была достаточно умна, чтобы понять, что неуместные вопросы не ускоряют, а задерживают получение ответов. Так что она лишь приоткрыла рот, потом слегка кивнула и промолчала. Такое самоотвержение заслуживало поощрения, и я не стал тянуть кота за хвост. Собрался, и пошагово выложил все сновидение, стараясь не опускать ни одной подробности.
А как дошел до места, как меня обозвал отец Онуфрий, Мелисса вскочила на ноги и бухнулась на колени:
— Ваше Императорское высочество!
— Стоп! — гаркнул чересчур громко. От неожиданности. Даже наши спутники во сне заворочались, нащупывая рукояти мечей и сабель.
— Сейчас же встань и не смей так больше делать! Еще раз увижу, клянусь всеми богами и всем, что мне дорого — никакой Кальрадии не будет! Ты меня поняла?
— Да, ваше император…
— Атаман. Атаман Антон. А для тебя, Пчелка, и моих боевых друзей — просто Антон. Пожалуйста…
— Но…
— Никаких «но». Ты пойми, если я впишусь во всю эту бодягу с борьбой за престол, тех, кто станет орать во всю глотку мой титул, будет хоть отбавляй. А вот тех, кто назовет меня по имени — станет очень мало. Если вообще останется.
Мелисса поглядела серьезно, помолчала и стала подниматься на ноги. Даже руку мою приняла.
— Вот и хорошо. Постарайся запомнить этот момент и, если не затруднит, объясни нашим. Очень не хочется повторять каждому.
— Да, ваше… мой атаман, — глаза девушки так и лучились любовью и нежностью. — Я поняла. И снова рада, что не ошиблась. Ты именно тот человек, который сейчас нужен Империи. И если Антарию еще ждет золотой век, то…
— Проехали. Рассказывать дальше.
Мелисса демонстративно закрыла рот ладошкой.
— Хотя, постой. Ответь сперва на вопрос. У меня что, действительно есть сестра?
— Насколько мне известно, согласно предания, у императорской четы было трое детей погодков. Две девочки и мальчик. Так что, если летописцы не лгут — у вас, мой атаман, две сестренки. Одна — старше. Вторая — моложе. И обе, если удались в мать, писанные красавицы.
— Ну, это как раз неважно. Мне ж на них не женится. Лишь бы дурами не оказались. А то этот Онуфрий на что-то такое намекал. Типа, одна уже попалась в их сети. Зато, ни словом не обмолвился о второй. Даже, наоборот. Говорил, что избавившись от меня и сестренки, Черный Собор больше может ничего не опасаться. М-да… Не знать о третьем ребенке он не мог. Значит…
— А ничего это не значит! — неожиданно горячо перебила меня монахиня. — Во-первых, — все происходило не наяву, а во сне и не такие выкрутасы случаются. Это ж ваше сознание сон видело. Странно, что вы хоть об одной вспомнили. А во-вторых, — ее могли отправить еще дальше, чем вас. Или, например, северянкам на воспитание отдать.
— И что?
— То, что валькирии всем девочкам меняют имена и раз в год — семьи. Вроде как приучают ко всеобщему родству. Светлане — так младшенькую звали, на момент падения Империи всего годик был. То есть, она о себе совсем ничего не помнит, а приемные матери давно забыли, как она в их роду оказалась. И кто ее настоящие родители. Так что Собор тоже мог потерять ее след или считать погибшей. Впрочем, в случае с северянками — почти одно и то же. Только испытание крови может подтвердить ее происхождение. Но, поскольку, всех других оно убивает — вряд ли девушка, воспитанная фуриями, как дева лука или топора, захочет рискнуть и пройти проверку. В ее мире — трон, даже Императорский, не та ценность, которая стоит жизни.
— Вот как… Что ж… Значит, претендентов двое. А кто имеет больше прав?
— Прошу прощения, —Мелисса отвела взгляд, — но, согласно правилам престолонаследия Антарии, корона передается от матери к старшей дочери. А от нее — младшей. И, только в случае смерти всех прямых наследников женского пола, к сыну. Да и то, если он холост. После женитьбы Императрицей становится старшая невестка. Она же станет управлять государством. Финансы, экономика, политика… А принц займет должность Первого меча трона. То есть — главнокомандующего всеми вооруженными силами империи. И только ему будут подчиняться все воины… Кроме пограничной службы, милиции и судебных приставов.