— Отличная новость! И она тоже достойна награды… — король открыл стоящий на столе ларец и вынул из него пузатый кошель. — Держите, пан Антоний. Я знаю, что доблесть и верность не покупают, но деньги нужны всем.
— Благодарю, Ваше величество. Можете рассчитывать на меня.
— Кстати… — словно только сейчас вспомнил король. — Вы же прямиком в Полесье?
— Если вы не прикажете чего-то другого…
— Нет-нет, задерживать не стану. Понимаю, вам не терпится заняться своей вотчиной. Только просьба. Заскочите по пути в Смоленск и передайте письмо воеводе Корольковичу. Надеюсь, это вас не затруднит.
— Если вы прикажете, ваше величество, то хоть в Москву или в Стамбул поеду.
— Спасибо. Я запомню ваши слова. Держите письмо… и вот еще немного на дорогу… — король протянул сложенный в четверо и запечатанный сургучом лист бумаги и небольшой кошелек.
«Внимание! Ваши отношения с «Речь Посполитая» улучшились до «45» — доверие. Ваши отношения с персонажем «Король Сигизмунд» улучшились до «50» — дружба»
— Может у вас есть какие-то просьбы? Говорите пан Антоний, не стесняйтесь?
— Только одна, ваше величество.
Похоже, король спросил просто так, для годится, потому что в глазах его промелькнуло нечто вроде удивления. Не ожидал, что после стольких наград я осмелюсь просить еще что-то, но виду не показал.
— Я слушаю. Говорите…
— Неподалеку от Кракова я видел лагерь польских наемников. Разрешите мне набрать там рекрутов? Полесье не так далеко от земель Крымской орды. А то такие соседи, что ухо надо востро держать.
Похоже король ожидал что я стану выпрашивать себе еще какую-то недвижимость или деньги, потому что улыбнулся радушно, стянул с пальца перстень и протянул мне:
— Конечно, пан Антоний. Ваше желание понятно. Вот, держите. Покажете этот перстень командиру наемников, и он поймет, что вы действуете с моего разрешения. Один лишь совет… торгуйтесь с ним, как иудей, за каждый грош. Иначе капитан Жеребьевский обдерет вас как липку. Воин и наставник он отменный, но судя по всему, в его роду была, как минимум, пара евреев.
Я принял перстень, изобразил поцелуй в милостиво протянутую руку и вышел. Начальник стражников ждал за дверью. Чему я несказанно обрадовался, поскольку самостоятельно выбраться из этого лабиринта коридоров было б не легче чем Тезею от Минотавра.
Глава 39
Лагерь польских наемников располагался верстах в шести от Кракова. Временный, палаточный городок, обустроенный по обычаю римских легионеров. Квадрат, обнесенный земляным валом и частоколом. По углам — сторожевые вышки. Из одной нас заметили заранее, так что когда приблизились к въезду на территорию, нас уже поджидал небольшой отряд рекрутов во главе с седоусым рыцарем.
— День добрый, панове! — поздоровался я первым.
— И вам того же, — ответил седоусый. — Кто такие?
— Хорунжий Антон Полесский. С кем имею честь?
— Вахмистр Калита, — представился седоусый. — Заплутали, панове, или надобность в чем имеется?
— Да вот, хочу рекрутов у вас нанять…
— Хотят многие, — хмыкнул вахмистр. — Да только для этого разрешение короля надобно. Кому попало мы своих воинов не отдаем.
— Есть разрешение, а как же… — я вынул из сумки свернутый трубкой пергамент и протянул седоусому.
Тот развернул свиток, внимательно прочитал, проверил печать и с поклоном вернул.
— В таком случае, пан хорунжий, вам к капитану. Ты! — ткнул пальцем в одного из сопровождавших его рекрутов. — Бегом к их милости, капитану. Предупреди! Вы двое! — указал на других. — Проводите пана хорунжего.
— Благодарю…
Вахмистр службу знал хорошо. Лагерь не только снаружи производил впечатление, но и внутри царил идеальный порядок и чистота. Как будто прямо перед нашим приездом тут провели генеральную уборку.
Капитан Жеребьевский, узнав что прибыли покупатели, озаботился выйти навстречу лично.
Я поздоровался с ним, обменялся парочкой любезностей и перешел к делу.
— Пан капитан, могу ли я нанять ваших людей?